然而先前几天的尘霾却演变成了厚重的雾，尘土构成的云团在微弱火星风力驱动下于空中游弋。车外午后黯淡的阳光与恒星的发光大相径庭，却让小马们联想到了月光。尘暴将他们团团包围。
再考虑到他们仅仅行驶了三十六千米就耗尽了电能，而太阳能电池板却只能以正常能力的百分之四十二发电，移动房车内的每位乘客都清楚意识到这一包围圈正在愈收愈紧。
Hermes那头已经没有好消息可说了。今天的情况汇报更是无比严峻；尘暴中心位于他们东北偏东一百四十千米。尘暴本体几乎静止不动，虽然不再扩张，风眼却在增厚。按他们的估测，在尘暴核心部位仅有大约百分之十的阳光能照射到火星地表……这一数值还在持续下降。若尘暴保持当前强度持续活动，就会需要一个多月才能通过克罗姆林陨坑；以车外破碎的地形来看移动房车应该就在这一区域附近。
“所以现在的情况是这样的，”他们六位聚集在舰桥商讨对策，马克第一个开口说道，“我们一共有三种选项。首先我们可以原地驻扎下来，指望尘暴能以比预期更快的速度通过。需不需要谈一谈这种情况的可能性多大？”
大家一言不发。谁都明白这场尘暴是专程冲着他们来的。
“对，我也觉得不太可能。然后还有第二种选项；转向东南偏东，以我们力所能及的最快速度开始朝斯基亚帕雷利进发。这样我们会更接近尘暴中心，但与此同时我们的移动方向也与尘暴相反，因此这样我们也许是可能可以更早离开尘暴范围的。我们可以靠RTG与你们飞船的系统运行维生系统，所以我们每天应该至少能一点点慢慢往前爬。”
“也许我们可以在身后拖着飞船，”樱桃莓莓提了个建议，“就像一开始我们回收的时候一样。”
火球猛然一拳抡在甲板上，“不可以！”他高喊道，“在我们的太空服上系绳子？都已经成什么样了！自己好好看看！”他指着自己太空服上打的补丁，莓莓与飞火太空服的肘子与膝盖，还有星光熠熠右前腿上填补缺口的那一大滩黑色黏液，“很快就会爆开。有一个死一个。没法救援。自杀。馊主意。我清楚我在说什么。”
“我可以做个索具……”蜓蜓也在想办法。
“绝对不行！”火球深吸一口气，伸出一爪示意大家不要说话，自己仔细思考了一会。“就算是索具都会对太空服的某些部位施加不同的压力，”他最后说道，“不同压力会给补丁施加更大压力。没法避免。没法修复。这种尝试会闹出命的。听我的话。”
蜓蜓点了点头，“火球，我懂你意思，”她平静说道，“可如果这样的选择摆在面前……”
“如果你要选择，就去问马克拿点药，”火球厉声说道，“你如果想要个选择把自己弄死的话，相比在外面把空气漏光那么麻烦，他会帮你找个轻松点的办法。”
“行，”火球那一段发言完毕之后大家都不敢回答，于是马克继续说道，“有谁倾向于那个选项吗？我能想到的主要问题是，假设我的导航准确无误的话，我们离斯基亚帕雷利的入口还有大概一千三百千米，之后也许还要再过四百千米才能抵达MAV。这样加起来就是一千七百千米。假设我们始终以今天的这种行车速度前进的话，到达的日期会是太阳日530——可我们都知道尘暴还会继续恶化。按我的计算，我们的食物会先耗尽，错过发射日期。”
大家还是一言不发。
“最后是第三种选项。绕开克罗姆林到东南方去。我们还要再往南开上一百五十千米才会碰到毕达哥拉斯出来作妖——不好意思，又扯上地球文化了，我的意思是指之后我们才会开始离斯基亚帕雷利越来越远。只要尘暴没有转向南方并穿过赤道——理论上是不可能的，不过鬼知道这个天杀的星球接下来会动什么歪脑筋——我们接下来就会开始走出尘暴笼罩的阴影。”
“然而这样做的问题在于我们并不清楚到底要往南开多远。尘暴云团还会往赤道以南延伸很远——也许会达到八百千米。如果我们选择走那条路，就只能沿备用路线从西南侧进入斯基亚帕雷利，需要穿越不少崎岖不平的地形。这样也一样会消耗很长时间，还不一定能保证在我们的食物吃完之前抵达MAV。”
“还有第四种选项，”一旁的星光静静说道，“前两天我一直都在考虑。”
“是什么？”
星光在甲板上搓着蹄子犹豫了半晌。“还记得上次的助推器系统测试吗？”接着她开口问道，“当时发射之后天气立马就晴了。然后我们有好几周空中都见不到云，温度也比这个季节正常情况暖和许多。我们可以再做一次。”
“诶，对啊，”蜓蜓的脸上露出了笑容，“这个主意再好不过了！这次我们还不需要像上次那么大的质量！也不需要那么快的速度！只要我们有一块从地表捡来的大石头，一颗小助推器目标水晶，一块助推水晶，再加上一些电池魔能就万事俱备了！”
“我们带了半吨干净的水晶，”星光也说道，“我感觉我们只需要二十五千克就足够造出助推器与其目标了。”
“我们还有之前测试的数据，”蜓蜓想了想，“我们可以按照数据尽可能减少发射使用的能量。这样说不定光一块电池就够了！”
“没错！”现在星光脸上的笑甚至比蜓蜓都开怀了，“我都想不出这么做可能会出什么问题！”
“我可以，”火球嘟囔着反驳道，“我们怎么能确定现在这场尘暴不是由上次的测试引起的？”
笑容顿时烟消云散。另几位意味深长地互相对视。
樱桃莓莓终于发话了，“所以我们也许会在发射日碰上尘暴是吧，”她在两相权衡之后答道，“那就到时候再想办法。如果我们现在不去尝试的话，熬不过这场尘暴我们根本就活不到发射那一天。”她转向星光，“那就这么定了，”她总结道，“你的除云计划我们明天早上就发射。”