AMICITAS飞行任务三–任务日469
ARESⅢ太阳日461
“友谊号，这里是Hermes。你们就快穿过南侧的裂口了。如果可以的话，请你们现在直接向东转。这样你们就能朝着马沃斯谷主通道的中央地带前进。收到请回复，完毕。”
坐在火球一旁昔日Amicitas副飞行员坐席上的星光熠熠按下了送话按钮应答道，“友谊号收到了，明白遵命，完毕。”接着她又把耳机信号从飞船无线电切到太空服魔法通讯频道转达消息，“马克，Hermes那边确认过，我们现在进山谷了。主通道口就在我们的正东方。”
“不出所料，”二号漫游车舱内的马克答道，“莓莓，刚才说的你们听到了吗？”
“马克，我们收到了，”频道上樱桃莓莓的话音又补充道，“我们现在还在清理几块挡路的大石块，不过等你通过这最后一段狭窄关口之后前方道路就会变得开敞许多。”
先前他们穿越火星北部低地为期十天的轻松驾驶在前一天快要结束行车时戛然而止。其实也不能说是对此完全没有心理准备——之前NASA就已经借Hermes上约翰森之口警告过他们有这种可能——不过在漫游车电脑自带的低分辨率地图上明明白白显示着一片开阔河谷入口的位置看到眼前这样堆积如山的洪泛土石残骸挡住了去路还是让他们不免有些吃惊。
他们在离山不远的位置停下车拍了点照片。NASA他们暂时还没法确定几乎横跨整个马沃斯谷入口的这座大山是洪水席卷过后沉淀下的残留土石还是某座早已消失的冰川堆积出的冰碛。还要再等至少四十天答案才会揭晓，不过他们还派出了马克与火球采集了不少影像资料，足够让一众天体地质学家们为此争论上好几年。
这样造成的后果便是移动房车第二天晚些时候才出发。延迟的部分原因是山脉的投影遮挡了清晨时的大部分阳光，不过更主要是因为他们还要等待与Hermes的通讯窗口开放；尽管交流一个来回有十八分钟的延时，Hermes上精确得多的火星地图以及机上与火星探测器网络的直接链接仍然是他们行车不可或缺的关键指引。
比如他们的天眼就让他们了解到夹在山系与古河口外缘之间的南侧通路虽然狭窄还有不少松散的碎石，却是绕开障碍物更直接的一条道路。据约翰森提供的消息，相比之下北侧另一条路径足足有这条两倍那么长，而且也没有宽敞多少。其实从结果来看他们在两条路线之间的纠结也许只是徒增烦恼；算上他们等待Hermes答复浪费的时间，这十千米的路程还是开了一个半小时。
不过最艰难的阶段已经结束了——至少胜利就在眼前。“莓莓，我看到你提醒过我的那个窄角了，”马克下令道，“火球，准备正三十……转！”
“正三十，”火球握着Amicitas飞行操纵杆直直对准马克之前安装的转向指示器上对应的标记点。
“好，归零！”
“零位。”火球看到漫游车缓缓驶过一块尺寸大到顶部几乎与拖车上飞船驾驶舱观察窗齐平的巨石，不禁开口问了句，“老板，你移开的石头有多大？”
“别问。”担任地形侦察员的陆马并没有心思聊天。
“负九十准备，三，二，一，转！”马克又下令道。
火球立刻把操纵杆一把打到最右边，同时回复道，“负九十。”
“继续……保持住……归零！”
火球打直了方向答道，“零位。”
“好，棒极了，”马克总算能松一口气，“现在前路是一片平坦了。等我们离山口远一点之后，我就可以转向正东方，开足马力全速前进了。”
“东边在哪？”火球问道，“后边看不见太阳。”
“噢，确实，我都忘了现在太阳位置应该挺高的。”马克想了想，“不过我这里能看到飞火的太空服。视野里就只有这一样东西是白色的。那莓莓，我就跟着飞火开吧，你觉得如何？”
“马克，没问题。我们这会可以同步前进。我们要往哪里走啊？”
“上坡。要找某个平坦向上的缓坡。星光，帮我联系一下Hermes问问细节行吗？等到他们来回复的时候，我们应该已经开出八九千米了。”