“一旦山洞着火，我们就完蛋了。或者说完犊子（bucked）了。”马克说罢又用小马语补充了一句。“完犊子”是唯一一个马克能正确发音的小马语单词已经成了这群火星难民之间的老梗了，不过现在大家听了都笑不出来。
“好。星光，蜓蜓，从倒出来太空服把水。”莓莓努力镇定下来分配任务，“其他早饭快点。马克，能告诉你们那里吗？”
马克眯着眼瞥了瞥任务时钟。“现在还不行，得再过两小时。”他答道，“地球还在地平线以下——还没升起来呢。”他穿上太空服套好了头盔——他的太空服逃过一劫没被淋湿，意味着他现在成了居住区里最为干爽情绪最不沮丧的居民——又随手从柜子里抽出一份食物包，“我去准备二号漫游车了。”
“好，”莓莓答道，“我们十五分钟走。”
“你这只能得C-。”星光朝着指挥官嘟囔了一句。
“……啥？”
蜓蜓在烘干太空服的间隙里花了点时间检查了一下脚部有没有发生破损。近期修复完毕的表面都毫发无损，于是这只幻形灵便可以加入莓莓与飞火的行列，一路追寻着马克漫游车的行迹前进。
而因太空服严重受损经不起剧烈运动的星光尽管内心无限向往能与同伴们一同奔驰在黎明将至的火星地平线上，却无奈只能与火球一道搭乘马克的漫游车驶向洞穴。马克把自己往常驾车的谨小慎微完全抛诸脑后，在卸下了漫游车外挂的鞍包与额外的那些电池之后开足马力横越阿西达里亚平原。每当漫游车骑上古老河床遗迹中遍布的沟壑时，车头都会腾空而起往前冲去，再下落狠狠砸在坡下……碾过沟壑回到平地时则是刚好相反，车头冲上斜坡高高跃起，往往还会由于火星引力不足以让四轮紧贴地表而在空中短暂飞跃片刻。后轮驶离沟壑顶端之后，前轮又会很快再次砸回地面，如此反反复复把车内几位乘员颠得七荤八素。
通常情况下漫游车需要花费半个多小时才能从居住区行驶至洞穴农场，而这次马克的危险驾驶（所幸没有翻车）则成功把时间压缩到了二十四分钟以内。历尽千辛万苦总算抵达目的地之后，随着三位不幸乘客有些神志不清地跌跌撞撞走出漫游车气闸与等候在车外的小马和幻形灵会合，火球突然冒出一句小马语，“我之前是不是说过想开‘李将军’来着？”
“对。”星光答道。
“我现在收回这句话。如果刚才吃过早饭的话我现在应该已经吐光了。”
渺远的太阳正从东方地平线上缓缓升起，火星难民们步履艰难地爬上了通往洞穴入口处的斜坡。随着Amicitas那扇饱经沧桑的货舱气闸大门在他们身后缓缓闭合，马克向各位提醒道，“进去之后别着急脱太空服。如果内部空气循环停止的话，有可能会有大量气体积聚——完全没有氧气。”
“你觉得可能是哪种气体？”蜓蜓随之问道。
“几乎可以肯定是甲烷了。”马克答道，“这是唯一一种我们在这里发现过的可燃气体了。不过通常情况下能探测到的只是痕量而已——比如大约5PPB左右，火星大气里的水分都几乎是这个数量的一百万倍。但是除此之外就没有别的可能了。”
气闸室内外的气压平衡了，星光随即打开了气闸内门。面前展现出的是斜向下不断延伸至远处的洞穴，顶部悬挂的附魔晶体正随着山巅的水晶接收器开始吸收阳光而放射出光亮。没有任何燃烧的迹象，目光所及之处也见不到一点烟熏火燎的痕迹；也就是说，洞穴里看起来一切如常。
莓莓首当其冲奔了出去；她直接无视马克刚刚提到的预防措施扯下了自己的头盔，接着又以最快速度挣脱了太空服的束缚。
“莓莓！”马克叫嚷着，试图要把她揪回来。
“我穿着太空服可没法检查植物！”莓莓喊了回来。
“由她去吧，”太空服仍然穿戴整齐的飞火说道，“我会看好她的。”她紧跟在指挥官身后，而火球则静悄悄拾起莓莓的太空服紧随其后，以备不时之需。
“甲烷是啥？”蜓蜓看着莓莓他们远去，接着问道。
“分子式CH4，”马克答道，“由一个碳原子与四个氢原子构成。极其易燃。在密闭空间中可能爆炸。MAV燃料发生器生成的就是这种物质。”
“那有毒吗？是不是和肼差不多？”
“没，”马克解释道，“它最危险的特性是可以燃烧，其次是它会引发窒息。它本身其实并没有毒，但是它显然也不是氧气。曾经有许多矿工因为地下深处的甲烷气体而丧命，这两个因素都是主要元凶。”
“噢……！”蜓蜓瞪大了她那对闪着幽光的眼睛，“你是说……池沼气么？这是我能想到的最接近原意的名字了。这是一种常见于洞穴与矿井深处的气体。以前我们在挖掘的时候会用……”幻形灵望向一旁的星光，眼神闪避了一下谨慎地换了种说法，“……某些东西……来探测有没有这种气体。”
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星光熠熠大概能够明白蜓蜓口中的“某种东西”是指什么了，反正肯定不可能是金丝雀。她试图自我安慰：蜓蜓刚才提到的是幻形灵所谓的“黑暗旧时代”，都是陈年往事了。而且说实话，在她自己的“黑历史”里类似于这种性质的恶劣行为也不是没发生过，所以现在也由不得她来评判是非。
然而她还是不由自主地往后退，让马克挡在她与那只虫子之间作为象征性的屏障。
他们三位——马克、蜓蜓与星光——接着走向Amicitas维生系统设备箱；维生系统的主出水口连接着地下的水暖供热管路。现在设备箱上的所有指示灯都熄灭了；维生系统自动停机时，热水供应也随之被切断了。就在几天之前内部还算得上温暖舒适的洞穴此时极度寒冷潮湿，就如同回到了洞穴刚刚完成加压，他们进场开始培育土壤的第一天。
马克伸手探了探自己太空服上的某个口袋，拿出了一个小袋子与一条橡皮筋。他用皮筋箍住袋口罩到了维生系统的供气出口上；接着他又拿出第二个袋子与另一条橡皮筋，如法炮制封上了进气口。“让他们重新打开系统吧，”马克说道，“如果这样都不行的话我们还是回居住区比较好。”
星光把这个任务交给了蜓蜓；蜓蜓用太空服水饮管发送摩嘶电码的能力在他们中绝对是数一数二的。“甲烷，”接着她又思考起来，“一碳四氢。你的意思是说类似于炉子烧的那种吗？”
星光隔着一层太空服都能看到马克脸上那副惊诧的表情：“你们会用燃气炉？”