“没问题。”安妮说道，“实话实说，我觉得现在的这种情况比我们雪藏普内尔方案之后又走漏风声要好得多，不知道少了多少麻烦。”
“我们办得到的。”泰迪靠在桌上沉吟片刻，接着又补充道，“对了，布鲁斯，还有一件事。Hermes回程时会搭载十一位船员，这会给机载维生系统带来很大压力。补给飞行器里还能腾点空间出来带一些滤芯或者其他备件吗？至少得带些轻质耗材缓解一下系统负载。”
“我尽力而为吧。”布鲁斯的言辞听起来并不抱多少希望。
“好了，”泰迪总结道，“我们每一个人面前都还有许多工作要做。开始吧。”
文卡特与米切结伴走出办公室。文卡特先开了口：“明面上，我是真不知道谁发了那份邮件。”
“我无所谓。”米切答道。
“不过私底下说，你为什么要这么做？”
“不是我。”米切的回复直截了当，“我倒是真想要这么做，不过不知道被谁给抢了先。”
“米切，我们现在只是私下聊聊，没有影响的。”文卡特显然不相信这一说辞，“我们都知道你想把最终决定权交给宇航员们。”
“要是真是我动的手，我肯定也不会故意遮遮掩掩。”米切答道，“当然我肯定会否认，毕竟我还是挺喜欢现在这份工作的。不过如果你真想知道是谁的话，我赌这件事是桑德斯的手笔。”
“是泰迪干的？”文卡特忍不住瞟了一眼他们身后的行政主管办公室大门，“这完全是天方夜谭。”
“你仔细想想看，”米切开始分析，“太阳神难道真的只是个巧合？一派胡言。他是得到中国那边的消息之后才发的邮件。他已经对斯雷普尼尔项目失去信心了，不仅是着陆缓冲气囊的材料赶不上工期，洛克希德在新MAV的建设进展汇报上也是极尽拖延之能事。而国会还是老样子，突然跳出来给我们使绊。这样一来，里奇普内尔的方案相当于给了他一个给国会施压的机会……”
“米切，你这么说不行。”文卡特摇了摇头，“我还是没法买账。泰迪不可能为了一点小小的收益而再让五个人以身犯险。”
“那要是他这么做可以拯救八十亿呢？”米切冷不丁发问道。
文卡特与米切对视了一会，说道：“此话怎讲？”
“现在火星上发生的一举一动都是在开创人类历史上的全新篇章。”米切答道，“这TM可是从另一个宇宙来的外星人啊！物理学将会有翻天覆地的巨大变革。我们正处在一个连我们自己都无法想象其重要意义的关键时期，踏着历史大潮的风口浪尖前进。不过小文你有没有想过，那五个和沃特尼一起的外星人要是死了会怎么样？很有可能在我们的文明存续期间直到世界尽头都不会再遇到任何外星人了。你也清楚这种事件有多罕见。”
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文卡特听着点了点头。
“所以也许泰迪对他一开始的决策起了二心。”米切接着解释，“之后他又收到了中方的这份大礼。这下普内尔机动方案的实施门槛就降低了不少。看着众议院空间探索小组委员会那群糟心的混蛋为所欲为，大谈特谈安全责任的同时却在任意践踏沃特尼与他朋友们宝贵的生存机会……”米切举起双手开始比划起来，“于是泰迪心中衡量风险的天平朝着另一侧偏移了。总而言之，Hermes提前八个月抵达火星更加有助于八十亿人类与小马维持长期稳定且富有成效的外交关系。”
“米切，我还是感觉有点牵强。”
“别急，接下来才是关键。泰迪从来不会在公开场合斥责任何人。绝无可能。如果不是泰迪动的手，他就会把我单独找来臭骂一顿，也许还会威胁我，逼我主动辞职。这种情况下大家都会明白是我向Hermes走漏了风声，对吧？可是他却选择要向我们这些少数知晓这一决定的人作出这样的声明，结句还是‘幕后黑手一经查实将会被立即清退’；不是‘被我发现’，而是‘一经查实’。”米切说罢按下了电梯按钮，朝文卡特笑了笑，“这就是我认定是泰迪的原因。”
文卡特思考了起来，最后说道：“理由还是不够充分。”
“其他的我现在已经不怎么关心了。”米切答道，“讲真，就算是天使长加百列发的邮件也跟我没有任何关系。别的也说不清楚，就当作是魔法吧。”电梯门开了，“我现在唯一在意的，是决定权最终还是回到了Hermes船员的手上，而且我们要提早八个月去接沃特尼了。此刻我们能做的只有创造奇迹。”
电梯门合上了，只留下行政办公室楼面上孤身一人的文卡特，以及他脑中的思绪万千。