“主要还是在于已知与未知风险的比较。”文卡特答道，“我们已经了解了改造MAV使其有能力逃离火星引力的风险，同时我们也清楚延长Hermes任务滞空期限会有何负面影响。但是正如先前斯雷普尼尔项目屡次意外，还有更早发生的太阳日6尘暴与太阳日88居住舱爆炸事件所揭示的那样，马克与他的朋友们继续停留火星，依赖地球送来补给才能活命的风险是不可知的。我们无法预知下一次意外会在何时到来，而如果我们对于某种风险能有所了解、有所预期的话，我们就能未雨绸缪做好应对准备。相比之下未知却不会给予我们这一机会。这一点的确十分反直觉：为了减少风险，最好的办法其实是主动冒险。”
“而这些风险其中之一便包括此次任务中Hermes的特殊计划轨道，使其在运行过程中相比历史上发射过的任何载人太空飞行器都要更加接近太阳。”凯西顺势接过话头，“实际上据我所知，NASA过去曾经对此有过硬性规定，禁止任何载人或无人飞行器飞入金星公转轨道内侧。所以为何这次你们又决定要忽略这条规定？”
“Hermes部署了多个具有冗余能力的热管理与辐射防护系统。”文卡特不紧不慢回答道，“原本只是针对用于驱动离子推进器的机载反应堆而设计的外围防护设施，同时也能在时长一年左右的常规任务中保护宇航员免受太阳耀斑的有害影响。这些独特防护系统的功能前所未有，而我们的设计初衷是为了让飞行器有能力适应飞行途中可能遭遇的各种恶劣环境——正是为了应对类似于本次任务的意外情况。”
这些当然是在扯淡，而且不是一般的扯。这次救援计划中Hermes的飞行轨迹将会把机载电磁防护系统的安全裕度推至极限。它们的设计能够经受这次任务途中的严峻考验，并不是因为NASA对此有先见之明：他们做梦都不可能想到会把飞行器驾驶到距离太阳这么近的位置；这只不过是因为极端稳妥属于NASA在设计长期服役的太空飞行器时保有的一项优良传统而已。
“而且这一次Hermes不会进入火星轨道。”凯西补充道。
“没错，”文卡特答道，“速度太快了，飞行器无法及时制动减速。而且如果真要入轨的话，Hermes也会损失掉返回地球所需的速度，基本上就只能停在火星轨道上苦等下一次霍曼转移窗口了。”
“可是如果Hermes只能飞掠火星的话，这也就意味着马克沃特尼和他的朋友们只会有一次与救援飞行器交会的机会。”凯西紧接着说道。
“这话也没错。”文卡特对此早有准备，“不过考虑到MAV系统健壮性很强，实际并没有多大困难；而且我们也核对过了里奇普内尔提出的改造方案，数据匹配没有问题。”弥天大谎。对改造方案的检查只完成了一部分，数据结果也是雾里看花模糊得要命。普内尔实际上提出的建议大致可以用两句话完全描述出来：“减去一些重量”以及“把小马飞船的推进器全部装到MAV第一级上”，并没有多少具体内容。而布鲁斯吴最近更是忙得昏天黑地，先是要赶工斯雷普尼尔四号，现在为了重新建造斯雷普尼尔四五号又得把它拆成只剩推进器的空壳，根本没心思处理有关MAV改造的问题。
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“可是万一马克和他的朋友们错过了会合时机怎么办？”
“MAV将会搭载闪闪引擎。”文卡特答道，“正常情况下每次Ares任务都会在MAV上携带五百千克的岩石样本返回，腾出来的空间完全足够使用。如果出于某些原因MAV错失了对接机会，他们还可以使用闪闪引擎作为备份，既可以尝试再次实施交会，也可以慢速传送回地球。不过这种意外情形我们还是希望不要发生比较好。”总算有了句实话。MAV的机载电池设计上最多只能连续使用七天时间，而星光熠熠先前发来的报告则显示在他们的平行世界中，就算是距离最近的情况下，他们使用闪闪引擎的飞船也要花一天半时间才能从主星球传送至他们的“火星”。等到MAV发射时，地火距离将会非常遥远，而且沿直线轨道返回地球还会让几乎没有任何防护措施的MAV过于接近太阳，对其上各位的健康产生严重威胁。
“那如果不仅会合失败，闪闪引擎也出了故障会怎么样？”看来凯西并不打算口下留情。
里奇普内尔曾经估算过，除非MAV以某种神奇方式大量减重，否则只有让闪闪引擎正常运作才有成功对接的可能。他最后还是圆滑地回避了这一问题：“我们会在接下来的一年时间里尽一切努力确保这种情况不会发生。”
“时间差不多了，最后一问，”凯西总算决定收手了，“鉴于近期国会的突发状况，有部分态度强硬的议员始终不愿妥协，这次选择实施与公布这一方案的时机似乎有为NASA大开方便之门的嫌疑。此次SpaceX停工与您决定执行一次需要在三周之内发射两次补给的救援任务之间有什么关联吗？”
“我们相信，一旦国会了解到纳税人的资金在救援马克沃特尼与外星来客的过程中得到了最为有效的利用，他们便能理解我们当下的处境。”文卡特回应道，“实施里奇普内尔救援方案的决定完全是我们基于成功概率的比对分析而作，政治因素的考量从来都没有任何影响。”
对于文卡特而言，他最后这段回答并没有摘得“本次采访最大谎言”桂冠的唯一原因是，说谎意味着自己了解谎言背后的真实情况。也许会有什么人能知道答案吧；他是肯定不知道的。
[注：]
1、HailMarypassinthefourthquarter：详见Wiki-HailMarypass，可理解为“信仰之跃”。