他端坐在电脑前，屏幕上仍是那份“我们的孩子”。
严格来说明天才是最后的抉择时刻，不过他并不认为情况到时候能有多少变化。
JPL正在忙着处理斯雷普尼尔四号机动推进器的问题。这些机动推进器主要用于在前往火星的巡航途中进行航向纠正，然而却在测试过程中发现部分焊点失效，也就意味着发生故障的推进器将会被几乎完全拆解并重建，因此探测器的制造进度又不得不延迟几天。而德瓦塑化居住舱帆布产线传来的消息也仍然不容乐观；飞行器着陆系统缓冲气囊的制造排期一天天往后推迟，离最终发射日期也越来越近，八十四天一天一天流逝着，吞噬着沃特尼与他朋友们的生存机会。
当然，斯雷普尼尔四号的发射助推器也还没有着落，实际上甚至就连斯雷普尼尔三号的火星入轨燃料补给也都是前景不明。嗜血的国会紧追不舍；泰迪原本打算利用选民同情心的策略被反对派议员老爷们反将一军抓住了把柄，现在正志得意满地挥舞着民众对SpaceX将那群可爱外星人置于危险境地而极其不满的愤怒来信。有两位众议院小组委员会多数派议员临阵倒戈投奔了少数派，主席仍在想方设法重获他们的信任，不过在此期间SpaceX却不得不保持停工状态，等待此刻执掌生杀大权的少数派成员从主席提供的名士列表中挑选出不多不少十一个姓名。
他打开邮件客户端，点开那份之前保存的伪造电邮，附上了一份文件。
然而他却仍在犹豫。这些困难还仅仅只是挫折，远没有到灾难的地步。沃特尼现在的确没有储备物资保障，可是等到斯雷普尼尔二号抵达之后自然就有了。他今天发来的报告显示他们已经成功密封且加固了洞穴顶部与周边石壁，这应该是一整个星期里唯一的好消息了。也许JPL可以在发射之前及时解决掉先前的问题；而只要委员会人选尘埃落定开始接管调查，那位少数派领袖也就不再有能力阻止SpaceX复工了。尽管目前的时机已经非常紧迫，可斯雷普尼尔四号要如期发射还远远没到希望全无的程度。
不过他决心已定：过去几天发生的种种事件证明各种稀奇古怪甚至如同天方夜谭一般闻所未闻的意外都可能会随时随地跳出来搅乱你的整盘计划。沃特尼与他的朋友们越早抵达地球，墨菲那个老混蛋能对他们使出的招式威胁度也就越低，更不容易致命。
是否值得他以自己的职业生涯，乃至于目前Hermes上五位船员的职业生涯为代价换取沃特尼他们的安全？是的，结论显而易见……
他的电话响了。
在他接通电话之前，他俯下身去拾起那对通常用来监听任务控制中心实时状况的耳机戴在头上，调高了音量。
“……有哪位知道这个该死的里奇·普内尔到底是谁？！”
耳机里传来的是大夜班航控值班长布伦丹·哈奇的声音。什么情况？！
于是他接起了电话：“这里亨德森，请讲。”
“长官，Hermes出事了。飞行器已经偏离航向，并且还在加速。目前尚不清楚具体原因，不过我们认为应当是有人故意为之。我们现在正在尝试启用计算机超控模式。”
“情况分析有眉目吗？”他随即问道，“有没有跟船员取得联系？”
“他们只发来了一条文字消息，”电话另一头传来了有些困惑的回答，“说了什么里奇·普内尔是铁骨铮铮导弹人。不知道是什么意思。”
“我过几分钟就到。”他说完便匆匆挂断了电话。
面前的屏幕上仍然映着那份还未发出的电子邮件。
他删掉了邮件草稿，同时还有那份“我们的孩子”。之后他清空了桌面上的回收站。
计算机正在关闭，他的大脑与此同时却在高速运转：所以我没有发。不是我发的！！那怎么可能？怎么可能？？
是谁？？？