HERMES–ARESⅢ任务日230
尽管Hermes的组员们对此是日思夜想，他们却无法在进行无线电测试时全体来到舰桥，毕竟工作职责与实验任务拖不得。沃格尔正在研究他那些矿石，贝克则要负责同时监视原属于沃特尼的那些植物与Hermes的维生系统。刘易斯提前收集了三千克火星表面样本，并赶在任务中止之前将这些材料装箱带上了MAV。
于是等到了预定要第一次使用外星人飞船无线电进行通讯测试时，舰桥上还醒着值班的人就只剩下马汀尼兹和约翰森了。约翰森已经安装好了软件，能让Hermes的通讯系统识别出模拟音频无线电信号的传输，并将其转换为一种计算机能够处理的形式。现在她将高增益天线的工作模式由数字切换为模拟，看着面前的工作站屏幕，等待着某个信号的出现。
在正常情况下，当下的这种做法属于对飞行准则的直接违背。Hermes应当时刻保证高增益天线始终指向地球，以便接收信号并不受阻碍地传输遥测数据。不过当NASA意识到Hermes所搭载的低增益天线发射强度比探路者上那个已近老衰的高增益天线大出许多倍时，规定不得不因此做出改变。最终他们被迫决定使用Hermes作为通讯中继，通过高增益天线接收探路者发送的信号，稍作处理后，再使用低增益天线转发至地球。从那之后，高低增益天线便几乎完全调换了位置，指向了任务执行条例所规定的相反方向。
“高增益天线调谐至86。8兆赫兹。”约翰森报告道，“等待接收信号。”不过就算信号能准时发送，也得花费六分钟才能从火星传至此地。
“话说，”马汀尼兹说道，“你最喜欢哪个？”
“啥？”约翰森显得有些摸不着头脑。
“你最喜欢哪个外星人？”马汀尼兹又问道，“你应该已经读过有关他们的报告了吧。”
“说不清。”约翰森答道，“我们手头就只拿到过他们的照片，任务概要与太空计划的历史，马克的日志，以及蜓蜓在探路者聊天室里的那些对话记录。我们还没怎么好好了解过他们呢，对吧？”
“我最喜欢飞火。”马汀尼兹说道。
“你认真的？不是樱桃莓莓？”约翰森问道，“我还以为比起那个菜鸟飞行员来，你应该更可能会选资深行家呢。”
“飞火可不是什么菜鸟。”马汀尼兹答道，“她可是他们那个世界里‘神奇闪电’飞行队的指挥官。如果我没理解错的话，大概类似于我们的‘雷鸟’与‘蓝天使’飞行队的混合体。其实应该更像是‘蓝天使’，因为他们还是航天员恢复训练的关键一环。这便意味着她是他们那里的飞行员中的佼佼者——而这些居然是她靠着那对小不点翅膀做到的！”马汀尼兹闪着星星眼，咕哝着，“哇，要是我也有那样的翅膀就好了。”
“原来如此。”约翰森说道。
“当然了，”这时马汀尼兹的脸上逐渐显现出了笑容，“如果我有翅膀的话，那我老婆也得有翅膀。那我们就能在云上快活快活了！我猜躺在云上的感觉大概会跟空气床垫或者水床差不多吧！”
“瑞克，别扯远了，这种事我可不感兴趣。”约翰森警告道。
“好好好。”马汀尼兹嘟囔着，“不过我可不仅仅是因为飞火的资历才偏好她的。看看照片里她的脸。那个外星人简直是浑身上下都透着自信。我的确相信樱桃莓莓是外星人里头最好的火箭操作手，不过她看起来……”他显得一脸无奈，似乎不忍说出他的最终定论，“……有点傻乎乎的。”
“Emmm……”
“还有贝克，”马汀尼兹继续说道，“贝克更喜欢星光熠熠。不过你懂的，他总是认为我这种类型的飞行员全都是疯子。他喜欢科学家那种的。”
“这个问题你是对所有人都问了一遍么？”约翰森问道。
“没错。信不信由你，沃格尔是个蜓粉。他说她总能让他开怀大笑。”
“真的？”约翰森立刻在座位上转了个身面向马汀尼兹，“沃格尔真是这么说的？”
“毕竟是谜一般的德国人。”马汀尼兹笑了笑，“你要不猜猜看刘易斯喜欢谁？”
“樱桃莓莓，再显然不过了。”
“错了。再猜猜看。”
“呃……飞火？”
“不对！实际上她喜欢火球。”
约翰森的脸上充满了困惑，表情都因此显得有些扭曲了。“火球？”她问道，“为啥呢？蜓蜓与星光在提到他特点的时候都用了同一个词：‘脾气暴躁’。”
“她说等她回地球之后要去学画画，”马汀尼兹说道，“这样她就能把他画在一辆面包车上了。”
约翰森瞪了马汀尼兹一眼，说道：“你TM这是在逗我。”
“猜对了。”马汀尼兹咯咯笑着。
约翰森摇了摇头，又转回工作台前：“距现在约二十秒后应当可以收到信号。”