大量纸板箱与塑料包裹的显示终端零星散落在NASA喷气推进实验室（JPL）位于加州帕萨迪纳一处小仓库的地面上。其间站立着十七位JPL工程师：软件专家，硬件工程师，测试专家，还有四位从退休状态征召而来的八旬老人，作为原探路者探测器项目团队的最后几位在世老将继续发光发热，贡献他们的专业技能。
而在一切的中心站立着布鲁斯·吴，身旁安放着一台刚刚从国家博物馆远道而来，拆开包装新鲜出炉的全新探路者备份机。这台探测器是探路者计划的全功能备份飞行器，原本用于在表面任务执行期间发生意外时进行解决方案的测试，功成身退之后它便成为了博物馆展品，作为纪念Ares项目与火星探索历程相关大型主题展览的一部分。现在这台老家伙就如同那些老人们一样从退休之中被重新起用，召回此处。
“好了，各位，这些是我们目前了解到的信息：”布鲁斯以机关枪的速度开始发言，“马克沃特尼正往居住区西南偏南的方向驾驶漫游车。他行驶路线的大致方向就是直接朝着探路者去的。而他前往那里只可能有一个原因——回收探测器的无线电设备。所以我们要抢在他返回居住区的那天之前找出接收他向我们发来的任何消息，并进行有效回复的办法。”
布鲁斯指向那台探路者，“我们目前要假设探路者在火星表面度过了四十年岁月之后并未遭受严重损坏，一旦再次上电就能成功启动。”他说道，“如果探路者未能成功启动或者发射信号的话，我们就完全束手无策了，所以我们并不会考虑对这些极端场景进行测试。但是除此之外的任何其他情况都必须得考虑周全。”
“未来两周内你们的任务是戮力同心竭尽所能让这台探测器重获新生。之后我们就要开始了解它的操作系统，以及如何对它进行各种调整。我们将会模拟涉及到内存，成像器，高增益天线追踪系统，与旅居者火星车的各种故障情景。我们要进行头脑风暴，测试各种让探路者产生可被沃特尼理解为通讯活动行为的方法。并且我们心里还要清楚，原先在四十年前使用的这些技术中足有三分之二在我们这一辈大多数人上初等学校的时候就被埋入故纸堆了。”
“好了，各位。”布鲁斯叹了口气，“这将成为你们一生中参与过的规模最为庞大的一次怀旧游戏。既然有人可以复刻出一台MAME驱动的游戏街机，我们就一定能顺利完成这个项目。开工吧。”
木板箱纷纷开启。
塑料包装被撕下扔在一旁。
各种设备接入了墙上的插座。
这时一名探路者老将听到他的手机响起，停下了手中的活。他朝此刻正一反常态显现出一副恼怒神色的布鲁斯耸了耸肩，接起了电话。“你好啊，小甜心宝贝。”他说道，“爷爷现在有点忙。”
老者的手机扬声器里传出一阵叽叽喳喳的声响。
“不行，我来不了你的派对了。”他显得有些后悔地说道，“NASA打电话把我叫来帮他们做点能帮助火星上那个可怜人的事情。”
电话另一头的叽叽喳喳变得有些兴奋起来。
“对的，还有他那些可爱的朋友。”
情绪激昂的一阵连珠炮。
“呃，这我可不知道啊，亲爱的。我们甚至都不知道橘色领头会不会说我们的语言。”
布拉布拉。
“不出意料。高大男孩是体型最大的那个，而吉米总是喜欢所有大的东西。”