任务日志–太阳日48
是时候得开始给他们上正经的语言课了。
每天晚上我们看电视的时候，同样的事情都会反复发生大约二十来次。有时会突然冒出一只小马问星光某某英文单词是什么意思。之前在飞火还没决定对她的“魔法成瘾症”进行“强制戒断”的时候，她便会开始施展翻译咒，把问题内容转述给我；而我会把具体答复重复五到六次，直到星光那头得到的翻译结果足够稳定为止。有时候如果对应的概念比较复杂或抽象——比如丹尼·帕曲吉谈到版税的时候——咒语会一直卡壳无法继续，星光就不得不选择弃疗。
而既然现在星光不幸被下了魔法禁止令，我们就只能靠大家都认得的少数几个英语单词你一句我一句地交流了（有时候我会试着猜个小马语单词出来——这么做从来就没有什么好结果）。不过这办法似乎还能凑合，至少大部分时间里我们都能在不借助白板的情况下交流各自的想法。我认为他们通过这种途径已经积累了大约一百到五百个单词了，其中个体的兴趣可能会导致数量上的差异。例如星光和蜓蜓都是尖子生，而火球则是稳稳地垫底。
不过就算他们通过这种方法积累了不少词汇量，他们的语法知识却并没有多大进展，比如每次我午餐时把自己的车厘子馅饼让给莓莓的时候她仍然会说“馅饼棒棒”这种话。（对于我来说，这份甜点与我妈妈夏天的烹饪手艺相比还是显得挺糟糕的。不过很显然莓莓嗜车厘子成瘾，并且表现出了严重的车厘子戒断反应综合征，从她那副吃馅饼时每一口都狼吞虎咽的样子就看得出来。我改天得上网查查有没有“火星戒断车厘子康复中心”的列表。）
在电子伙伴中浸淫几日之后，由于星光一直以来都不被允许使用魔法，星光与蜓蜓都开始问我一些有关语法规则与写作相关的内容了。星光的这种行为并没怎么让我感到吃惊，不过我并没有料到蜓蜓竟会对这些知识如此感兴趣。所以在经过仔细考量之后，我决定在任务不重，且时间允许的情况下给他们每天上一小时的英语课。基本上每次我会挑选出电子伙伴其中的某一集进行备课，所以实际情况应该得上一个半小时。
说到写作的事，我很高兴NASA给我们备好了几箱子记号笔（为防备类似补给飞行器丢失或居住区失压导致启封的记号笔风干一类的极端情况发生，这些记号笔也做了双冗余处理）。实际上，要是哪天能和NASA重新联系上的话，我会让他们多送些过来。目前还没有哪只真正用完，不过这是早晚的事。
我的右手臂还是很痒。说到“很痒”，我的言下之意是指“感觉大约有十万只训练娴熟的火蚁跳着踢踏舞在我的肩膀到肘窝一带进行长期公开巡演”。不过信不信由你，这其实是个好兆头。感觉到痒说明就算患处的外层皮肤最近几天在不断一层层剥落，皮下神经却并未受损。现在我手臂上还有好几大块裸露着的猩红皮肤，不过之前的水疱疮疤已经完全消失。实际上那里也不怎么感觉得到痛了。从目前情况来看，我最终应该可以完全康复。
不幸的是我已经没时间再休息了。明天我们得去看看洞穴里的情况如何。如果耕地那块的温度过了冰点，我们就得开始把那些从上一次土壤倍增任务积攒到现在的泥土搬运过来。不过我们目前可没时间等这些养料跟洞穴内的土壤慢慢发生作用；一旦所有处理过的土壤运了进来，跟旧土混合到一起之后，我们就直接开始播种。
莓莓与我检查了一遍食物包，清点了一下数量。假设蜓蜓能一直靠吃空气过活，按照当前消耗速度小马们的食物包会在太阳日90耗尽。之后我的素食食物包能帮他们撑到太阳日117。再之后我就得拆分我剩下的食物包来为三只吃东西的小马提供蔬菜了。这一方案并非上策，其中最重要的一点是因为这么做最终会导致食物腐坏而引起严重浪费——这样一来我损失的可是最为紧缺的高蛋白食物，结果反倒得不偿失。
在理想条件下苜蓿从播种长到第一轮收成至少要花六十天，而理论上应该要预留九十天好让作物根系得到充分发育。而我们目前的情况则远远达不到理想状态，甚至几乎要低于最低成活标准了。
为了让你们大致了解一下现在的情况有多糟，我刚刚对我们头一批苜蓿苗，也就是我要用来采种的那些植株进行了一次快速检查。就算土层深度很浅，植株茎秆还是长得惊人地高。正常情况下长到这种高度差不多就能开始收割了。不过根据计划，这些植物得为了未来作物的播种留下来结籽。要结籽你就得让它们开花，而开花之前会先长出芽苞。
目前我还没看到有哪株植物长了花苞。而根据这些苜蓿苗的生长时间来看，至少也得要有形成花骨朵的迹象了。
不过要知道这些苜蓿可是来自一个平行宇宙的外星世界。它们可能会有些特殊的习性，还有不同的生长条件，有可能会有某些方面我没能考虑到位。不过它们看起来像苜蓿，闻起来像苜蓿，种起来也像苜蓿，所以我就只好当它苜蓿处理了。而对于苜蓿来说，显现出现在这种迹象通常意味着植物进入了应激状态。苜蓿没有开始长苞是因为它把所有能量投入了根系与茎秆的发育，没有余量再进行繁殖了。
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我拍了照，进行了测量，还挖出了几株植物记录了根系的具体状态。虽然没设立对照组，算不上一次严谨的科学实验，但我能收集到的任何数据都可能会对未来的火星开发有所帮助。（数据见附件。）长话短说，最终的测量结果和花苞缺失的情况对不上号。就算它们受到的环境压力到了阻止它们开花的程度，它们也不应该能长到现在这么高。而在看到它们发育迟缓的根系之后，我也不晓得它们究竟是怎么才能长到这么高的。
所以，计划有变。我会放任这批苜蓿里剩下的部分作物自由生长。要是等到我收获那些做种用的土豆的时候还没有要长苞的迹象，我就同时把这些苜蓿也一起收割了。产量应该能让小马们吃上一天不到。我今天挖出来的这几株苜蓿会被剁碎（尤其是根系部分）再混合到洞穴内的农田泥土里，来进一步确保等到以后苜蓿种发芽的时候土壤里能有足量的固氮细菌。
重点在于，在现在这种奇异的情况下，我们已经无法依赖地球或是小马的植物生长标准了。我们必须要以最快的速度进行种植，为植物倾其所能提供足够多的生长机会。我将使劲浑身解数，尽毕生之所学追赶时间的脚步。而我们的时间已经所剩无几。一万年太久，只争朝夕；我们现在就要看到改变，期待情况能够发生转机。我们浪费的每一天都意味着食物的不断消耗，而食物的消耗则会直接挤压我们的生存空间。
不说了。这种事只能让人郁闷。是时候把小马们叫过来看一会有教益的电视节目了，之后还会有一节“可能没多大教育意义”的沃特尼老师的语言课。希望这些事能让我脑子静一静，别再想着小马语的“我饿了”要怎么说了。不过要是洞穴计划出了差错的话，估计这句话很快就会派上用场。