周绍成得知自己两个儿子有如此骄人的成绩后，心里五味杂陈，欣喜有之，愧疚有之，忌惮有之，很快他心里便有了决定，把周睿和周云接回来，慢慢修复他们之间那点微薄的父子之情。
周绍成亲自上门接人，周睿和周云无法推辞，只好回到周家。
此时的周绍成因为有镇国公的提携，已经是从三品户部侍郎。
反观沈其琛因为镇国公的刻意打压，依然还是吏部侍郎。
林雪的儿子周玉和周文，一个是不学无术、斗鸡遛狗之徒，一个天资不足，难当大任。
周玉比周云小五个月，周文比周云小两岁，两人连个童生都没考上，没有对比就没有伤害，周绍成心里的那把天称慢慢的倾向了周睿和周云，这也让林雪咬碎了银牙。
林雪深知周绍成看重周睿和周云的原因，是因为他们能为周家光耀门楣。便开始使出了一条又一条的毒计。
先是安排了几个貌美的丫环贴身伺候，然后是勾引，下药，手段层出不穷，目的就是让他们沉迷女色，荒废学业。
可惜周睿和周云心志坚定，不为所动。
这些他们也跟周绍成提过，可周绍成被林雪枕边风一吹，反过来呵斥他们污蔑林雪。
此后，两人每天都活得小心翼翼，深怕一个不小心就中招。周云本来打算秋闱后就出门游历的，见此情形也不敢离京了。
林雪一计不成又生一计，那就是为周睿娶妻。
沈其琛得知消息后以影响学业为由极力反对，无奈周绍成说先成家后立业，让沈其琛不得不妥协。
沈其琛只是周睿的外祖父，有周绍成这个父亲在，明知道林雪不安好心，却无力改变，这让他又恨又怒。
周睿的妻子是林雪的远房亲戚，父母俱不在，跟着叔父过活，性子泼辣，但为人还算精明能干，明白夫妻一心，一荣俱荣一损俱损的道理，帮周睿躲过了几次林雪的暗算。
林雪恼怒不已，有种自己搬起石头砸自己脚的感觉。
春风得意马蹄疾，一夜看尽长安花。
周睿果然不负众望，次年春闱发挥出色，被皇帝钦点为状元。
十七岁的状元郎，大周开国以来第一位连中三元的状元郎。当官差上门报喜的时候，周绍成激动的拍着周睿的肩膀朗声大笑，林雪也伪装很高兴的样子里外张罗着。
沈其琛也欣慰的笑了。周绍成无情无义，两个外孙却是顶顶好。
周云也为兄长高兴，两人迫不及待的想要告知他们的母亲。给沈茹上坟后周云就离京出门游历。
两年后周云游历归来，听到的是兄长带着嫂子、侄子去彰德府赴任，途经飞沙岭的时候被一群突然出现的流匪追杀，一家三口掉落悬崖下面的万丈深渊，尸骨无存。
沈其琛派出心腹前往飞沙岭调查时，痕迹已经被人抹得一干二净。
查到的消息是飞沙岭附近都是一些老实巴交的老百姓，根本就没有土匪，当地官府的解释是一群路过的流匪。
周睿出行低调，怎么就遇到流匪呢？
最重要的是前后两批人路过飞沙岭都没事，这么巧的巧合，就周睿他们遇到了流匪？