“侯爷，您刚刚想说什么？”
“没什么。”汤昊摇了摇头，“就是想问问你们，这一路走来，有什么想法没？”
短暂沉默后，汤木率先开了口。
“这些百姓的日子，过得确实……很辛苦。”
“虽然看起来比那些灶户盐丁好出了不少，可是日子过得也是紧巴巴的，只怕连日常温饱都不能解决。”
解决百姓温饱，这是一个伟大的目标。
哪怕是几百年后的天朝，也一直致力于这条艰辛道路上面。
“那你们注意到没有，这每一个村镇里面，可都有着一些不事生产却能天天吃饱喝足的人。”
汤昊扬起马鞭，指向了不远处的一座豪宅。
当然，这所谓的“豪宅”，自然无法跟他的中山侯府相提并论，二者根本就不是一个概念上的。
但是，在一排排低矮草屋土墙之中，这座雕梁画栋的高门宅邸犹如鹤立鸡群一般，显得很是突兀。
众将顺着汤昊手指的方向看去，齐齐露出了思索之色。
“侯爷，这应该是某个地方乡绅或者耆老吧！”
左一刀罕见地开了口。
主要他是害怕这位中山侯杀心骤起，一言不合地又想要杀人。
所谓“耆老”，指的是德高望重的老人，六十曰耆，七十曰老。
大明朝建立后百废待兴，并未立即制定统一的基层组织框架，各地的乡里组织有的是从元朝延续下来的，也有的是重新组编或创立的。
直到洪武十四年，朝廷下令在全国范围内推行里甲制度，为了教化的目的，又在里甲之内设立了老人制，规定在里甲之内，凡年龄在五十岁以上，有德行、有见识，而为大众所敬服者，每里推选三名、五名或十名老人，负责解决地方上的纠纷，督导人民勤务农桑，并且劝告人民遵守“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为”等六伦之教训。
说得再直白一点，里甲老人制度，就是大明朝廷的乡野基层组织，类似于后世农村里面的生产大队，而里长和甲长（大队长和书记）也大多都是这些耆老担任。
但是问题在于，所谓耆老，一定就是德高望重吗？
士绅乡绅可以不是六七十岁的老人，但他们在这乡野一亩三分地上面，那肯定都是“德高望重”的，谁敢否认那就别想在这片乡野间活下去！
而这里长甲长号称“管摄一里之事”，负责配合地方县衙官府向平民百姓征收赋税和安排徭役，所以这其实就是等同于朝廷将这项权力交给了乡绅士绅，最后的结果就是，出现了一个个“土皇帝”。
“百姓穷苦，乡绅富裕，还真是海晏河清的中兴盛世啊！”
汤昊满脸鄙夷地讥讽道，汤木、左一刀等人听后全都选择了闭嘴，就当做没有听到。
毕竟，中山侯这话太过诛心了些。
中兴之主，可是先帝爷！
海晏河清，这是群臣对先帝爷的评价！