吉兰的皮鞋踩在碎石滩涂上，发出沙沙的声响。
随着离湖中木屋越来越近，他又发现左手边的林中，其实藏有一片焦黑的空地。那里面堆放着许多倒塌的，已经烧成木炭的粗长圆木，还有一些帐篷、桌椅与金属箱柜的残骸。
吉兰猜测，那片区域很可能就是“远征探索队”的战俘营废墟。
他没有过去，而是准备先探查一下湖中小屋的情况。抬头看了看天色，想起正午时分还需要返回黑湖旅馆与集社众人汇合，于是便加快了脚步。
不多时，吉兰踏上了木板栈桥。
也不知是不是时间久远的关系，这座小栈桥已经严重腐朽，以至于他走在上面摇摇晃晃，并听见脚下时不时传来咯吱咯吱的响动。
吉兰心态沉稳，放低重心，不急不缓地迈开步子往前走。
他的余光瞥向两侧的湖面，湖水倒映着小屋的轮廓，波澜不惊，而更深的湖底却是漆黑一片，令吉兰莫名感到压抑……他不知道下面有什么，但总觉得十分危险。
栈桥约二十米的长度，所幸直到他推开木屋门，也只是有惊无险。
屋内的布置简陋，只有一张床、一套贴墙的桌椅，以及墙角摆放着的一个长箱子。敞开的箱子里放着早已发霉的衣物，而木头墙面、地面与天花板都长满了黑绿色的苔藓，蜘蛛网密布，潮湿滑腻。
吉兰强忍着屋内的腥臭味，端着枪开始搜查起来。
看着桌面摆放整齐的一些发霉书籍、水杯、墨水瓶和羽毛笔等杂物，吉兰不由产生了疑问，那位隐居于此的伦勃朗炼金术士，似乎并不是有准备的离开……更像是遭遇了什么意外，突然失踪。
他站在桌前，通过透进窗口的些许光亮，翻看起桌面的一本日记。
“1883年冬，12月25日，阴……今天是‘圣诞节’，虽然我并非曙光信徒，但依旧赞美奥美尔，祂是人类的先驱与明灯，值得尊敬……或许我也应该利用自己的力量，为故乡的人们做点什么？比如说治病？好吧，虽然我并不擅长这个，但炼制一些寻常的防瘴药或伤痛感冒药还是没问题的……”
“1883年冬，12月29日，雨……回到故乡已有月余，我愈发喜爱这里，安静，无人打扰，适合冥想与研究……不得不感慨，在外游历四十年，为追寻更深奥的知识，为攀登更高的‘原阶’，我到底失去了多少，回想起来又是否值得？”
“1884年春，3月1日，阴……最近的研究陷入了瓶颈，这总是让我幻想着，自己手里能有一枚‘哲人石’那该有多好啊，可惜那只是存在于传说中的至高炼金物，就像我总幻想世上有‘不老药’一样。”
“‘生命炼金’是神秘圈的禁忌，亦是违背真理律法的假说，然而我却不甘心终有一天会老死……即便我是‘久世者’，自然寿命长达150年，可依然渴望着长顺不死，这样才能有更多时间探寻世间的真理。”
“1884年春，3月6日，阴……这里有些不对劲，我竟然如此后知后觉。到底是什么样的力量，才能在无形之中影响一位‘久世者’？”
“1884年春，3月9日，雨……是祂！是这座死火山！这里曾是祂逗留过的地方，也只有这样才能说明那挥之不去的硫磺之气，那自古以来最邪恶的邪神——‘硫磺公’！！”
“1884年春，3月10，大雨……我不甘心就这么走了，我想去湖底看看，要是能找到些许关于祂的痕迹，我也能因此窥伺到‘火剑之路’的顶点究竟是什么！”
“如果有后来者找到我的日记，请记住这样一个为真理献身的傻瓜，他的名字叫伦勃朗·艾迪，一位‘熔炉星币’途径的4阶‘呢喃’。”
“愿我的催眠之力，不会反噬自我。”
吉兰看完日记，只觉得脑袋晕晕的。
里面充斥着非常多的术语，以至于让他看得一头雾水。
他只能确定一点，那就是这位炼金术士进入湖底后，没有再回来。
‘果然“不老药”是不存在的……日记里也提到了“火剑之路”，这位叫伦勃朗的炼金术士难道也是一位“灵秘者”？但他为什么自称“久世者”？“熔炉星币”途径和“呢喃”又是什么？’
吉兰满头疑惑。