掌柜名叫苏明绪，非本地人，是柳静颐在来枳县的路上救下的，名字也是柳静颐所取。苏明绪原是北州丁家的布庄的掌柜，丁家布庄与云祈坊是对家，眼见着云祈坊要越过丁家布庄，丁庄主便设计残害云祈坊的少东家，事发后，丁庄主为了脱罪，将罪责都推到这掌柜身上。
丁庄主以他妻儿性命为要挟，让他把罪责揽到自己身上。苏明绪原本被判斩监候，恰逢宫中公主出生，但出生便有心症，景帝为了给公主祈福，便下旨天下所有刑犯罪减一等，于是苏明绪便从斩监候变成了流放五千里。
原本要被判流放岭南多瘴气之地，但丁庄主得知苏明绪不用死，便找人到牢中给他下了哑药。
从牢中出来前往流放之地，路过勾栏瓦舍时，他无意中看到了自己的妻子坐在勾栏的二层往外看。这时他才知道，自己的妻儿已经被卖入勾栏瓦舍之地。
他原想以自己的死换取妻儿的生，但见到妻子落此下场，他后悔了。他有了求生的意志，一路上想尽办法逃跑，却没想到，进入陇右后，丁庄主收买了押送犯人的押差，给他下了毒。押差看着他服下毒药后，把他扔在了路边的荆棘从中。
原以为难逃一死，碰上了柳静颐和紫苏。本着治病救人的原则，柳静颐给他解了毒，并治好了他的哑病，只是自此虽然能说话，却留下了病根，嗓子一直沙哑。苏明绪醒来时，便是已经易容成苏凝鸢的柳静颐。
原本柳静颐只想救人。苏明绪得知是柳静颐救了他之后，便想报恩，同时也想活命，以求救出妻儿。但如今他已经成为“死人”一个，其身死的消息传回北州，原户籍被销毁，他连身份都没有了，更无收入来源，无法立足，所以自愿卖身给苏凝鸢为奴。
他想找到下落不明的儿子，也想给妻女赎身。他知道是自己做了错事，连累了妻女。他需要一个能正大光明活在世上的身份，哪怕是奴籍，也能有一份收入来源，有一个正经的身份。无身份者，只能落草为寇，大宸对于草莽之辈，一直严厉的清剿。他不想落草为寇。
卖身为奴，是他能想到的唯一的出路。他知道，如今他身无分文，出门连吃饭的银两都没有。眼前救了她的姑娘是他唯一的机会。
掌柜执意卖身，可作为一个来历不明之人，一个无身份的人连卖身都难。柳静颐让紫苏从黑市里花了一百两银子买了一份活契奴籍文书，后找来人牙子做保，以苏凝鸢的身份，与他签了十年的活契卖身契，并给他改名为苏明绪，一式三份，柳静颐拿一份，他拿一份，保人一份，在骑缝处按了手印，一式三份，并去官府备案，交了人头税，这样苏明绪便正式成为苏凝鸢的家奴。
得知他识字，并算的一手好账，柳静颐便让他做了杏林药草的掌柜。苏明绪已是而立之年，原本日子小富即安，没想到助纣为虐，成为弃子，如今妻离子散，家破人亡，自己也无奈入奴籍，他悔不当初。但人生没有卖后悔药的，如今的他只能慢慢想办法救回亲人。
他的苦楚，柳静颐看在眼中。但如今她尚无能力帮忙，只能先给他一处栖身之地。
这个铺子，柳静颐不求有多少利润，只求手上能有些闲钱，不至于受困于银钱。她想这杏林药草开张的前几个月，她每个月亲自来对账，等走上正轨后，便让紫苏代她来，毕竟她的身份并不方便经常出来。
除了定制令牌，她还定制了一个需要用密码机关开启的檀木盒子，她把自己的良籍户贴、路引文书，以及杏林药草的地契和房契还有苏明绪的身契都放在了这个檀木盒子中，这是她的后半生。
置办完产业以及相关庶务，柳静颐手中还剩三百两银子，她给了苏明绪留了两百五十两银子负责进药，她给苏明绪写了一些药材清单，让其负责进药，都是一些常备药材，价格并不高，两百五十两银子足够了。
柳静颐只给自己留了五十两银子，作为来回豫州的路费。在枳县耽搁五日，二人急匆匆的赶往豫州，回来已是七日后。