“小哥，这种传言你也信？在刺史府门口害人，那这刺史府的衙门，公差都去哪儿了？荆子言摇摇头“不可信。。不可信。。”
驿卒见荆子言不信，陪笑道：“我也是听别人传的，几位上官到了陇右一验便知。”
“公子，这陇右也太邪乎了。。。”柳静颐忍不住说道。
荆子言沉声道：“道听途说之言，不可为真。”焦震也点头附和：“不过这也足以说明陇右之地乱象频发，我们还是小心为上。”随后又郑重拜托荆子言：“此次陇右之行，幸得师爷从旁辅佐，还望师爷一如既往，助我一臂之力，还陇右一个海晏河清。”
焦震这番话，的确是发自肺腑。他很清楚目前自身的处境，已过不惑，如果不拼一把，可能仕途就到头了，七品到五品，他爬的很艰难。焦震一直想将妻儿接到身边，可无奈俸禄太低，无力支撑三个孩子的一应需求。
焦震原本是胶州人士，焦震的大儿子已经过束发之年，正在用功苦读，参加科举考试，二儿子和三儿子是双胞胎，正值总角之年，妻子唐氏十几岁便嫁与他，这么多年，一直为焦震操劳，打理好家宅之事，并且每年都会不辞辛苦的带孩子过来看他一次。唐氏的情分，焦震一直铭记于心，这么多年虽然在外为官，却从未纳妾。
他想努力向上爬，提升自己的俸禄，把妻儿接到身边。而这陇右于他而言，或许是个机会。因而即便是龙潭虎穴，他也必须闯一闯。
“师爷，那驿卒说陇右刺史不见了？”焦震深感此事非同小可。“嗯。”荆子言点点头。
焦震沉声道：“如果刺史失踪，理当上报朝廷，可内阁下发的文书中，并未提及此事！”
似乎是想起什么，荆子言径直走到柜台前，拿出一点碎银子，递到驿卒跟前问到：“小哥，你刚刚说刺史失踪，你可知刺史是何时失踪的？这刺史府闹鬼又是怎么回事？”
小哥接过银子，左右看了看，才小声道：“刺史失踪的事儿，是大约十几日前传出来的，说是那被害的姑娘，一直阴魂不散，这魂魄就游荡在刺史府里，有一日被刺史撞上了，那鬼魂把刺史给带走了。”
驿卒说的绘声绘色，在荆子言心中掀起不小的震荡。荆子言不相信世上有鬼，他更相信是有人故意装神弄鬼。可问题在于，什么人在装神弄鬼？
“据说那鬼魂就游荡在刺史府，所以刺史府现在已经无人敢靠近了。”在荆子言出神之际，驿卒又补充了一句。
荆子言心中有了些许判断：“冤魂？看来问题的关键在于那被害姑娘。”他回过来神来向驿卒道谢：“谢谢小哥不吝赐教。”
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一行人终于到了陇右，焦震并不急于去提刑司衙门，而是先带一行人去拜见刺史。到了刺史府，递了帖子，吃了闭门羹不说，还被门口的衙差告知，刺史何远举大人不在府中，不知道何时方归。当焦震询问衙差何大人何时因何事出府，衙差回答让焦震吃了一惊：“刺史月前出府，留书说要去查案，至今未归。”
焦震心下一震。刺史府的现状，虽说与那驿卒所言有异，但却印证一个事实：刺史的确不在府中。至于刺史是不是失踪，尚需调查。这也就能够解释，为何内阁并在下发的文书中未提及刺史失踪一事。刺史留有书信，那么刺史府的相关官员，自然会认定刺史出去查案。
刺史府的遭遇，让荆子言有了诸多疑问：刺史明明留书查案，为何会被外界传为失踪？作为提点一方刑狱的大员，位居从五品上，刺史府一众官员，除长史与焦震平级，其他官员均在焦震之下，按照礼节，新任提刑使上任，刺史不在，长史应率官员相迎。可如今刺史府大门紧闭，并未有任何官员出门相迎。
这不合常礼。
“或许这刺史府的确有鬼！”此时荆子言能确定，这刺史府确实诡异。这么想的，不止荆子言。不合常理的举动，同样带给焦震不小的触动。
可荆子言并不相信这世上真的有鬼，他更相信，是有人装神弄鬼。
既然刺史府的官员并不相迎，焦震他们的礼节已经尽到，焦震便带荆子言他们离去。刺史府紧闭的大门背后，长史汪青透过门缝目送他们离去，长舒了一口气，阴鸷的眼神久久没有收回。
焦震与荆子言他们来到提刑司衙门，两位佥事已经在衙门前等候。“见过焦大人”两位佥事上前行礼，这二位佥事，一位叫高安翔，一位叫陆离，在焦震到来之前，一直是这二位佥事主理提刑司衙门一切事务。
“有劳二位佥事在此等候”焦震上前，略微还礼，同时将荆子言介绍给二位佥事。高安翔和陆离将焦震一行人引入衙门，穿过衙门，经过前厅，进入后堂。这陇右的提刑司衙门，比柳州的衙门要大的多，除了衙门正堂外，还有前厅、二堂和后堂。后堂供提刑使平时起居用。