两年前王牧之来到而来江北要地历阳郡当郡守，其实也是一种冒险行为。他能得到这个职位，除了世家对抗的原因之外，很大原因是因为前任郡守没能解决居巢县啸聚湖匪的问题。
前任郡守数次围剿不但未能成功，反而损失惨重，居巢县局面严重失控，不得不采取封锁的县域边境的策略。正因如此，三年前中正评议的时候，前任郡守降品被贬，这才让王牧之有机会得到这个职位。
但是，来到历阳郡当郡守，则不得不面临居巢县的问题。虽然居巢县已经废弃，但掩耳盗铃终究不是办法，不能无视这里发生的事情。而王牧之必须在任内解决居巢县的问题，否则，他也将是卷铺盖走路，面临中正降品被贬的命运。
王牧之不是没有想过办法，上任之初，他也曾经制定方略，准备围剿湖匪。可是，想是一回事，做又是另外一回事。一听说要去居巢县剿匪，属官们纷纷表示反对。手下府兵都伯们也纷纷反对。
毕竟殷鉴不远，怎能重蹈覆辙。
王牧之翻阅档案，评估得失之后觉得确实难办。以历阳郡不到千人的府兵的实力，外加上简陋的武器装备，想要剿灭冯黑子匪帮恐怕是痴心妄想。
要剿灭湖匪，起码得有几艘战船才成，光是这一点，他便无能为力了。
而求助于扬州都督府也是不现实的，桓温领扬州牧，都督扬州兵马，他王牧之出身琅琊王氏，和其他北方大族一起，已经和桓氏之间的对抗尤其激烈。桓温绝对不会同意出兵或者拨付战备物资给他剿灭湖匪。
站在桓氏的立场上，他们巴不得王牧之因为解决不了居巢县的湖匪问题而任满滚蛋，这样桓氏便能将自己人放在这个位置上。
如今大晋的官职之中，郡守一级的官职的争夺激烈无比。王牧之一旦失去这个位置，桓氏必会填补上来，那绝非琅琊王氏其他大族希望看到结果。
鉴于这种情形，王牧之其实心中焦急无比，很想解决居巢县的事情，但也又心有余而力不足。
为此王牧之特地写信向他的族叔王彪之请教，自己该如何解决目前面临的困境。
王彪之告诉他，倘若当真无力解决居巢县的烂摊子，便不要轻易去尝试。不求有功，但求无过也是一种方法。控制住居巢县周边的局面，不让居巢县这块烂疮疤造成的危害外溢到历阳郡其他区域，那也是能够接受的。
届时三年任满，中正品议之时，也有解释的余地。毕竟居巢县的局面非王牧之任上所产生的。前任丢下来的烂摊子，总不能全部丢给现任。能稳住历阳郡总体形势，便不会有太大的问题。
况且，即便最终不得不被贬离任，起码在这三年时间里，守住历阳郡守的位置，也是对大局有利的拖延。也许在这三年时间里，会有大局上的转机，或者有其他方面的转机。
王牧之只得无可奈何的接受了族叔的建议，因为他确实没有冒险的勇气和实力。既然如此，还不如求稳为上。虽然将来再评议的时候这件事肯定会被拿出来说的，这件事也绝对是没有什么解释的余地的。
所以他加强了居巢县周边的封锁，派出大量府兵封锁官道和濡须河水路，如王彪之所言，既然居巢县是块烂疮疤，便控制住不让其溃烂外溢，也不失为一种守住局面的办法。
朝廷重置居巢县的消息，他是在十月底知晓的。吏部公文抵达后，王牧之有些不太明白朝廷的意思。难道朝廷不知道居巢县的事情？居然派官员前往赴任，这不是找死么？
但很快，族叔王彪之写来的密信便解释了一切。王彪之信上告诉王牧之，此次前往赴任的居巢县县令和县丞，乃是吴郡陆氏和顾氏子弟。吴郡士族集体投向桓氏，试图攀附桓温以谋求突破，对抗王谢大族。现在桓温北伐失败，气焰有所低落之时，正是要拿吴郡士族开刀，惩罚他们的时候。
吴郡陆氏和顾氏除非不接受吏部授官，以失去之后中正授官的资格为代价而拒绝此次任命。否则，他们便要付出代价。明知去居巢县任职是死路一条，他们也要派人前来。这便是给予他们的惩罚和报复。让吴郡士族吃哑巴亏，有苦说不出。
王牧之闻言恍然。他对此并不奇怪，眼下朝中局势愈发焦灼，桓温的野心几乎人人皆知。王谢诸族都在全力阻止。相互间虽然没有明着撕破脸，但是在外围以及各种方面的倾轧其实已经如火如荼。