从北卡罗来纳州的威尔明顿分校回到华盛顿特区之后，奇才队放了一天的假，随后，他们就要准备在主场打季前赛。
通常来说，NBA会把季前赛放在商业氛围更浓厚的城市，但在911发生之后，某些人认为NBA的富翁们有一种义务，那就是提醒美国人这个国家依然伟大。
事实上，于飞认为这是美式形式主义。
没有任何意义，因为无论是电视上还是主流新闻上，都很难看见NBA的新闻，连乔丹复出都只是泛起一些涟漪而已。
尽管这一切都止于形式之上，但奇才队依然把“英雄归来”作为营销方式。
奇才队将在自己的主场MCI中心球馆（之后简称MCI）迎来第一个季前赛对手——菲尼克斯太阳。
就在奇才队的队员们进入更衣室之前，有一名身着制服的警察牵着条德牧率先入内。
“噢，这是一条该死的大狗！”夸梅·布朗惊讶地问，“为什么这里会有条子和大狗？”
随队记者史蒂夫·怀奇解释：“这是为了防止有人将危险物品放在里面。”
911之前，布朗可能不懂这句话的意思，现在他一下就反应了过来，“有人会在里面安置炸弹吗？”
“别一惊一乍的！”乔丹呵斥道，“他们只是在例行公事。”
无论是奇才队还是乔丹的团队，都抓住了911的热点，以此对他的回归赋予神圣性。
可事实上，乔丹是美国体育史上罕见的对社会热点与时政毫无兴趣的超级巨星，在训练营期间，奇才队的队员们从未被问到关于911的问题。
哪怕电视上、报纸上不分日夜地将冒烟的世贸大厦呈现出来，奇才队员仍然漠不关心。他们生活在管道中，与外界完全隔绝，唯一重要的是篮球。这种环境下，很难想象有NBA球员会因为有同胞死于暴力执法后脑子一热镇臂高呼就来个罢赛。
比起询问911对生活的影响，媒体们更想知道奇才队能否在新赛季进入季后赛，所以他们每天都要问两次以上。
于飞极其厌恶季后赛的问题，倒不是说他不想进入季后赛，而是媒体们用自己的方式将它包装成了一种“使命”。
你们会在乔丹退役之前进入季后赛，对吧？为了和乔丹一起进入季后赛，你们愿意付出什么？
于飞一开始还能心平气和地打打官腔，之后，当他每次训练结束后进入更衣室看见乔丹莱特纳这些老将一个个要求冰敷关节，把更衣室变得像是存放尸体的冷库后，他真想把这些人的冰袋甩到媒体的脸上。
于飞在球场上随意投篮，然后看见警犬嗅遍了MCI的每一个地方。
从更衣室到走廊，从垃圾桶到洗手间，再到看台的每一处地方。
等警犬们完成了自己的任务后，MCI随即开放球迷持票入场。
作为新赛季最有看点的球队之一，哪怕是季前赛，球票也售空了。
于飞看见了球队老板阿比·波林和联盟总裁大卫·斯特恩。
忽然间，这不再仅仅是一场季前赛，还有配合联盟进行宣传，提升NBA形象的使命。
于飞默默地投篮热身。
从训练营开始之前便一直观察于飞的卢指导注意到了他的投篮稳定性的提升，“弗莱，你今天手感不错啊。”
“是啊，可惜这只是一场季前赛。”
比赛开始前，今晚最重要的环节开始了——虽然它与比赛毫不相干。
奇才队的老板波林走上台，就像摇滚明星一样发表演讲。