自好莱坞创立以来，已经走过了20多年的“默片”时代，卓别林的《淘金记》、《城市之光》、《摩登时代》、《大独裁者》是“默片”时代最具代表性的影片。1927年，华纳兄弟影业推出了有声电影《爵士歌王》，1石激起千层浪，好莱坞有声电影的时代已经悄然来临。
“米老鼠系列”的前两部影片《飞机迷》、《骑快马的高卓人》反响都很好，但是到了发行商那里，却无人问津。在很多影坛巨子之前，华特·迪士尼预见到有声电彩《爵士歌王》必然会给电影界带来革命性的转变，未来卡通影片也将不可免地配上声音。要给“米老良系列”找到发行商，只能出奇制胜，华特·迪士尼决心让米老鼠开口说话。
华特·迪士尼的主意，众人部嗤之以鼻，配音技术在当时十分不成热且价格高昂，只有华纳兄弟影业公司那样的顶级公司才敢尝试。迪士尼当时还是1个名不见经传的小公司，华特·迪士尼还是1个初涉好莱坞的无名小辈，他的计划在别人着来简直是痴人说梦。
古往今来，立大事者必敢为他人不敢为之事。“让米老鼠开口说话”，华特·迪士尼在“米老鼠系列”的第3部《蒸汽船威利号》里，着手实施了这个计划。
1928年11月18日，《蒸汽船威利号》在好莱坞上映，这是动画史上第1部有声动画片，褒动的情形超乎想象。人们被这个活泼幽默、还会说话的小老鼠迷住了，放映结束后，观众久久伫立鼓掌，1时间，街头巷尾到处都在淡论这只会说话的米老鼠。《蒸汽船威利号》大获成功，产生了比“奥斯瓦尔多”更大的轰动效应，这是米老鼠在商场上发出的第1声怒吼。迪士尼公司于是把1928年11月18日这1天，定为米老鼠的生日。声音和动作同步的新形式，是这部动画片成功的真正原因，米老鼠的发声开创了动画史上的1个经典时代。
米老鼠火了！在极短的时间内，米老鼠成为全美人民的偶像，上至霉国大统领、好莱坞明星，下至贩夫走卒，都成了这只老鼠的影迷。同时，米老鼠走下银幕，走进了亿万人的生活：1929年，霉国成立了“米老鼠俱乐部”，短短3年，会员就发展到了100万人；生产玩具、帽子、衣服、文具等商品的厂商们，也把米老鼠送进了千千万万个家庭。
华特·迪士尼终于报了1箭之仇，凭借“米老鼠系列”，他终于拿到了每部2500美元的发行价。华特·迪士尼还看到了米老鼠的潜在价值，他以特许经营方式出售米奇的使用权，通过收取版权费来增加收入。有米老鼠形象出现的商品都非常畅销，米老鼠成了迪士尼公司的摇钱树，也是从这时开始，迪士尼公司开始了最初的资本积累。
得意忘形之际，就是危机4伏之时。华特·迪士尼制作“米老鼠系列”的时候，再1次遇人不淑，他遭遇到第2个明兹——帕特·鲍戚尔。
话说《蒸汽船威利号》制作过程中，华特·迪士尼为后期的配音问题伤透了脑筋。
当时好菜坞的配音设备被1些大公司垄断，他们不让独立制作人制作有声电影，华特·迪士尼和哥哥罗伊决定到纽约寻找配音设备。华特首先找到堪萨斯的老朋友风翠手卡尔·史塔林，让他为片子谱写了乐。1928年9月，华特带着影片和乐谱来到纽约。当时，有声电影刚刚问世，卡通制片界对配音技术尚且无人问津，霉国广播公司首创了胶片录音法，但其要远远超过了华特的预算，华特不得不望而却步。这时，华特遇到了帕特·鲍威尔，他自称拥有1套名为“电影声”的独立录音系统，能以大大低于广播公司的价格来帮助华特。华特与鲍威尔1拍即合，鲍威尔找来百老汇斯特兰德剧院的管弦乐手，为《蒸汽船威利号》配乐。
鲍威尔的要价虽然比霉国广播公司低得多，但设备不完善，配音过程几经周折，到最后也耗资巨大。罗伊在加州拼命找钱，华特把所有能典当的东西拿出来支付配音的花销，甚至让罗伊把他最心爱的“月亮牌”敞篷跑车都卖了。罗伊劝华特不要这么1意抓行，到时候影片不成功反落个倾家荡产，华特反驳说：“我们离成功就差1层窗户纸了，不能为了1点钱就前功尽弃。现在的投资，未来给公司带来十倍、百倍的收益，财神爷正在敲我们的门呢。”华特1直自信满满，他还承担了配音的部分音响效果，包括米老鼠的尖叫声。《蒸汽船威利号》的配音工作历尽千辛万苦终于完成，之后大获成功，平心而论，鲍威尔的功劳的确不小。
全美人民都知道了“米老鼠之父”——华特·迪士尼，让人意想不到的是，抢走“奥斯瓦尔多”的查尔斯·明兹，竞然恬不知耻地找上门来，想和华特继续合作，他又惦记上了米老鼠的发行权。此情此景，华特情何以堪？他忍无可忍，对查尔斯·明兹1顿臭骂，接着把明兹扫地出门了。有了“奥斯瓦尔多”的教训，华特再也不会轻易地让渡版权了。
这件事发生时，帕特·鲍威尔就在旁边，他对华特·迪士尼的做法拍手叫好。同时，帕特·鲍威尔表示愿意同华特·迪士尼合作，迪士尼公司可以保留米老鼠的版权，帕特·鲍威尔本人负责提供资金、录音设备以及发行渠道，唯1的要求就是华特必须连续10年以每年2。6万美元的价格租用“电影声”录音设备。华特对鲍威尔非常信任，认为合同条件非常优厚，这样既可以解决录音问题，又可以保留米老鼠的版权，于是草率地与鲍威尔签了合同。
罗伊看到弟弟华特拿回的合同，怒不可通，他1语中的：10年间，霉国的录音技术的发展不可预料，或许没有多长时间，价钱就会降到很低，而这份合同却要让迪士尼公司背上每年2。6万美元的沉重包袱。然而华特却不以为然，他认为哥哥罗伊多虑了。
“明枪易挡，暗箭难防。”华特·迪士尼挣脱了明兹的陷阱，却又自愿钻进了帕特·鲍威尔的圈套。帕特·鲍威尔眼见着套住了猎物，接下来的几个月，很快就露出了狐狸尾巴。罗伊的顾虑果然没错，签订合约后，帕特·鲍威尔马上变了1个人。帕特·鲍威尔凭借“米老鼠系列”早已赚得盆丰体满，迪士尼公司却还是囊中羞涩。为了保证“米老鼠系列”的品质，每部卡通片的成本已经上升到5000美元，帕特·鲍威尔不但不提高预付款的金额，而且他付款的速度越来越慢，“米老鼠系列”的制作1直被资金问题所困扰。
几次催促不见成效，罗伊·迪士尼亲自跑到纽约治谈。他从知情人士口中得知，帕特·鲍威尔原来是纽约城里1个赫赫有名的大骗子。早在1912年，他就曾经用极其卑劣的手段，和卡尔·莱默尔争夺环球电影公司的控制权，失败后，1直在电影行业见缝描针，招摇撞骗，华特·迪士尼正是被帕特·鲍威尔的高明骗术给彻底蒙蔽了。罗伊·迪士尼聘请了1家审计公司，调查“米老鼠系列”的发行和票房状况，才得知帕特·鲍威尔至少让迪士尼公司损失了15万美元。1切终于真相大白，华特·迪士尼为自己的轻率行为懊悔不已。
华特和罗伊决定诉诸法律，让鲍威尔赔偿迪士尼公司应得的利润。鲍威尔根本不同1顾，他又亮出了撒手锏：尤比·艾沃克的辞职信。华特听说尤比要辞职，惊诧到说不出话来，两人从18岁开始并肩作战，早已亲如手足，华特做梦都没有料到尤比会背叛自己。鲍威尔的虚伪面具彻底摘除了，他比明兹更加阴险，成功离间了华特最不能缺少的人。
尤比的背叛、鲍威尔的欺骗，让华特感到身心俱疲。迪士尼公司再次走到生死存亡的关头，他必须挽救公司起死回生。“米老鼠系列”之后，华特声名鹊起，不再是默默无闻的小人物了，这次，他直接去找各大制片厂的负责人见面，想借助大制片厂的力量打倒鲍威尔。鲍威尔却先下手为强，他提出警告：他将起诉任何跟华特签订协议的公司。
华特找的第1个人就是米高梅电影公司纽约总部负责人路易斯·b·梅耶，梅耶害怕麻烦，与华特很快谈崩了；华特又找到了哥伦比亚电影公司驻纽约的总经理哈里·科恩，这是1个厉害角色。遇到哈里·科恩，鲍威尔退缩了，同意迪士尼1次性付款5万美元买回发行权。同时，华特也与科恩达成协议：从1930年2月7日起，每部动画预付7000美元（（这几乎是鲍威尔预付款的3倍），而且迪士尼公司保留米老鼠的所有版权。
迪士尼公司化险为夷，而这1次，华特却熬不住了。这段时间，华特常常彻夜无眠，脾气也变得暴躁，头脑1片空白。他太累了，医生建议他休整1段时间。把公司的日常事务交给罗伊打理，华特和薪莲开始了横穿霉国的旅行，先后游历了华盛顿、新奥尔良、纽约和大西洋沿海地区，在佛罗里达，他们登上1艘开往中美洲的轮船。
这次旅行，华特完全抛开了蝇营狗苟，寄情山水，享受那种“卷罢黄庭卧看山，贪笑傲，任衰残”的美好。两个月的游历之后，回到好莱坞的华特·迪士尼已经恢复了。