安静。
彻底的安静。
死一般的安静。
谁也没有说话，唯有窗外的风声入耳。
“败了？怎么会败了？”
良久，曹玉堂略带沙哑的声音打破沉默。
他先是看了看低着头，一副认打认罚模样的薛杲，又看了看面色惶恐的孙筠，心痛地启开嘴唇：
“看来是真的了……孙佥事，到底是怎么回事？损失有多大？本官可是把最好的舰队都给了你们。”
言外之意，你们拥有最好的配制，到头来竟还吃败仗，这就说不过去了。
“回大人，损失……损失了一半的战船和人马。”
孙筠刚报完损失，曹玉堂脸色就沉下来，前者一看，下意识开脱道：
“我们……我们其实也不想，谁知那些水匪实在太过狡猾，居然专门设伏我们，加上又遇到湖面大雾……”
曹玉堂凝声打断道：“这不是借口，毕竟你们无论是人手还是战船，都属一流。”
“那群水匪不过是一群乌合之众，你们竟连他们也无法战胜吗？”
他抬手指着马彬等人，恨铁不成钢的口气：“再看马千户他们，士-兵和舰队都不如你们，却都有所斩获，唯独你们……”
孙筠愈发面如土色，讷讷说不出话来。
倒是薛杲深吸口气，忽然抬头看着曹玉堂道：“曹大人，卑将和孙大人此番指挥不利，确实有罪。”
“不过，也请大人明察，我们遭遇的那伙水匪，绝非什么乌合之众。”
曹玉堂睨着他，冷笑道：“怎么，一个找借口不够？又来一个？”
“不是找借口，这是事实。”
薛杲硬扛着曹玉堂凌厉的目光，铿然道：“卑将请问，乌合之众的水匪，会配有蹈浪走海的大沙船吗？”
“乌合之众的水匪，会有本事训练出上百弓箭手吗？”
“乌合之众的水匪，会有渠道弄到成百上千支的火箭吗？”
言讫，大厅里一片哗然。
“薛千户，你不会是说真的吧？”