梅姨死了。
梅姨终究仍是没熬过那一年寒冬。
她没能等到少爷与少夫人携手回家。
她没能看到公孙世家四代同堂。
和尚与男人亲手安葬了梅姨，并将她的灵位郑重地放入公孙世家的祠堂内，祭拜七日。
梅姨死后第八日，男人亲手点起一把大火，烧了大宅。
自此，公孙世家，永远消失于人世间。
“我想去见见小桃。”
男人亲眼看着那把大火将祖宅烧成灰烬，在漫天飘灰中，沉默的男人忽然对和尚说了一句。
和尚愣了片刻，用力点头：“好。她，在皇城里。”
当年，谢云流借百晓生的交情，在皇城中寻了一户富商，富商二人年迈，膝下无儿，将小桃当作亲生女儿看待。
如今一别已近二十年。在梅姨死后，男人恍惚间，想起当年，有一位懵懂的姑娘，也像梅娘这般，风雨无阻地替他磨墨，那时，他正专注于画谢洛河。
一转眼，男人在这世上认识的人一一离去，只剩和尚陪在他的身边。
他仍未能画出“食人画”。
他不懂画“心”。
画山、画水、画人、画百姓、画喧嚣烟火，画人间百态，皆不难。只谈丹青技艺，他早已抵达昔年“公孙画圣”的境界。可他，仍无法画出“鲜活”的人心。
百姓仍“活着”，他能用奇术，偷偷摄取人魂，凝聚画力。可他们已死，男人不知该如何，才能将死去的人，画得灵动传神，能以另类的方式活在画中。
他至今未能领悟这一点。
想起世上认识的人只剩和尚与小桃，男人忽然心血来潮，想见一见她。
半年后。
二人一猫走走停停，来到皇城。
路上，和尚看着近十年不曾变化的小喵，纳闷道：“大哥，你这猫儿，命儿是不是长了点？”
“能从大漠活着回来的猫，命长些，也不奇怪。”
小凤喵得意地朝和尚呲呲牙。
马车入城，皇城内，歌舞升平，热闹繁华。
男人双足的残疾引起百姓纷纷注目，投来怜悯的目光。男人这些年早已对这般偏见习以为常。路过郑宅时，郑宅的模样与百年后有着些许出入，在门前驻足片许，和尚问起时，男人摇头：“不必。”
寻上寄养小桃的那户人家，男人抬头，不由一愣。
竟是荆氏。
百年后他贴身丫鬟——荆雪梅本家。
“该不会……”
这般巧合令他心中生出几分莫名的忐忑。敲门报上来意后，竟是一对年迈的夫妇出门迎接。他们推门时眉目间满是怒意，仿佛是要寻个公道，只是当他们看见男人裤管下空荡荡地甩动、以及他手中两根刺眼的铁拐时，老年夫妇二人眼中怒火散去，叹息一声：