日渐西沉。
姜潜仍在深山之中穿行，按既定目标，行进与探查的节奏始终如一。
虽然心中已升起诸多有关父亲身份、绘图动机的疑问，但在这蓄势待发的勘探过程中，姜潜却越发能够体会到姜雪松作为一名优秀地质学家的专业操守。
记忆中的地质图比照实际地况，可谓精细入微、明察秋毫，不仅勾画记录了既定事实，还着重标记了地形地貌的特异之处。
姜潜据此规避了不少地形、环境方面的不利。
他不关心其他进入“局中”的储君进度怎样、位置如何，只专注于当下，保持自己的节奏。
傍晚时分，姜潜接近了另一个陌生的村镇。
在穿过镇子附近的树林时，他在林中发现了一座小木屋，似有人类居住的痕迹。
由于当时木屋主人没在附近，姜潜只是站在屋子外围观察了一番，又开启灵视，扫视了下屋中的陈设，仅通过室内器物的码放习惯、服饰尺寸推断，这间屋子内居住的大约是一位女性。
此时天色已然不早，姜潜便没多逗留，而是继续赶往镇子。
他像个普通的穷游者那样，借机向村民询问借宿旅店或民宿的位置，顺带汲取一些信息。
这个镇子里的人们大多穿戴着富有少数民族特色的服饰，民风淳朴，对外来客并无太多戒心。
姜潜随意向村民打探了一些周边环境，村民也大都如实告知。
除了一件事。
当姜潜状似无意中提起镇子附近发现的林中小屋时，热情好客的镇民忽然流露出古怪的表情，支吾了半天也没说出个所以然。
再问其他人，同样都是避之不及的态度。
这引发了姜潜的警觉。
事出反常必有妖，何况，这又是如此靠近“神山”的地域。
姜潜灵机一动：“大叔，我还有一些行李需要找人帮着搬运，您方便跟我走一趟吗？”
“有行李啊，多吗？”开客栈的大叔有些犹豫。
“不多，只是些藏品摆件，但不会白辛苦您跑一趟的。”
“那好吧！”一听有辛苦费，大叔便放宽心，颜悦色地跟着姜潜往镇外走。
等到逼人耳目的地方，姜潜探出毒牙，在大叔的背后轻轻一划，便轻易剥夺了对方的意识。
诡异污染源具有侵占意愿的功效，普通人几乎没有挣扎的可能。
这位热心镇民终于将姜潜想知道的内情一五一十和盘托出，一同被姜潜得知的，还有该地区对妇孺的刻板印象和迷信思想。
待大叔把他知道的部分说完，姜潜便令其安睡。
回收诡异污染源时，还顺便提走了大叔体内常年积沉的有害毒素。
做完这些，天色已晚。
姜潜借着月色折返回镇外的树林，重新靠近那人人避之不及的木屋。