而人一走，张
行干坐了一会，复又转身从树墩子后面拎起铁锹，然后运行真气，开始继续刨这个树根……原来，他在这里闲坐，居然是跟本部直属营头的人出来刨树根寻柴火的，只是中间顺便处理一些杂务。
且不说张大龙头如何过节坚持义务劳动，只说另一边，苏靖方轻驰西行，迅速穿越清河郡，抵达了清河与武安交界的重镇聊城，遇到了听闻前方大战结果逡巡不前的西线朝廷部队，却是轻易寻到了本郡的郡卒，然后见到了营中领兵的亲父。
结果尚未坐稳，便又有使者来召，让他中军大帐相见。
苏靖方不敢怠慢，匆匆随使者来到中军大帐，行礼完毕，站起身来，却见到帐中满满当当坐了七八人，其余将校都只是在下方罗列，而自家师父只是在七八人中坐在了左手第三位的位置，正中一人则是一位姿态雍容的年长者，望之不似军将。
「这位是汲郡王公，然后是屈突将军，魏郡袁公，邺城吕大使、武阳郡元公，赵郡张公，还有襄国郡陈公……」李定大略介绍了一番。「河北西路诸位大员皆在此处，问你什么你就答什么，不要有半点遮掩。」
苏靖方赶紧答应。
于是乎，出身最高、年纪最大、资历最老的王怀度先开口，却是问了一句废话:「马脸河那里果然大败了吗?」
「是。」苏靖方低下头有一说一。
「败到什么地步?」另一人仓促开口追问，却武阳郡的郡守元宝存。
「被俘万余众，死伤者难计，物资、军械、战马尽数被夺，三位成丹高手的中郎将里面，一位窦丕将军战死，一位慕容正言将军重伤被中途送走，只一位不在场的高湛将军留存。此外，中郎将郭士平将军战死，幽州方向的罗术将军重伤、李立将军重伤，罗术将军唯一的儿子罗信重伤被俘。河间大营监军司马陈斌、中郎将王伏贝、中郎将冯端、中郎将张道先降俘。」苏靖方大约说了一遍。「平原郡守钱唐举郡降服，渤海周太守被俘，末将来之前，黜龙军已经开始扫荡渤海诸城了。
饶是众人之前大约已经听得许多信息，此时闻言也不禁相顾骇然，面色发青。
「我问你一件事情，你一定要从实说。」忽然一人开口，正是有着黄胡子的东都大将屈突达。
「屈突将军请问。」苏靖方恭敬异常。
「你知不知道，为什么薛大将军没有等我们，平白分兵，给了贼军这么好的机会?」屈突达双目圆睁，起身向前到苏靖方跟前厉声来问。「真是那个做了内女干的陈斌故意为之吗?」
「若是问别的，末将真不一定知道，此事反而清楚，因为当时末将就在河间大营的马脸河大寨内，听得清楚。」苏靖方抬起头来，不卑不亢。
「那就说清楚。」屈突达催促不及。
「因为河间大营上下，都疑心屈突将军澶渊得胜后，会自恃功劳，不往援助。」
苏靖方言辞清楚。「而行此偏师，本意是要伪作屈突将军的名号，一则求胜，二则以此来催促屈突将军速速进军……至于说陈斌，末将大胆猜度，应该是幽州偏师忽然大败，他忧虑被处罚，临时起意，因为他临降当日还曾往主帐临时去写逼迫王伏贝南下的文书……」
「荒谬!」屈突达忽然一声怒喝，却转身自己的座中，然后一声不吭。
帐中安静了片刻。
还是李定开了口:「你不要乱猜测，有些事情你根本不懂，怎么能猜的清楚?」
「是。」苏靖方乖巧至极，根本没有提及自己跟半个当事人张公慎曾细细聊过此事的经历。
「我不是说他荒谬。」屈突达缓缓呼出一口气来。「依着我看，你这学生说的怕都是真的……之前在东境也是一样，约好了一起去打，总有
人忍不住快一步，也有人忍不住拖几步……无外乎是各自视本部为根本，视友军为对手，这才为贼军屡屡所趁。而我说荒谬，是这般事情就那么简单，人人也都知道这个道理，甚至例子就在眼前，却还是无人能真正从公心来做事。」
「要我说。」本地主人元宝存仰天叹了口气。「不是官军荒谬……门户之见，自古以来都是这样，非得朝廷威望盛隆，才能压制妥当……真正荒谬之处在于，贼人区区帮派起家，一群贩夫走卒、狂浪文士、地方豪强，居然能做到精诚团结，合力而为，这才荒谬。」