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半旬之后，使团进入了北境，抵达一座叫宛州的城市。
宛州是小州，比县大比郡小，宛州土地肥沃，适合耕种，是楚州的粮仓之一。
此地建筑风格与中原的京城相差不大，不过规模不可同日而语，又因附近没有码头，所以繁华程度有限。
杨砚出示了朝廷文书后，城门上的最高将领百夫长，亲自带队领着他们去驿站。
使团刚在驿站休整下来，杨砚洗了个热水澡，刚要坐下来喝茶，宛州刺史来了。
知州大人姓牛，体格倒是与“牛”字搭不上边，高瘦，蓄着山羊须，穿着绣鹭鸶的青袍，身后带着两名衙官。
“下官不知几位大人大驾光临，有失远迎，有失远迎。。。。。。。。”
牛知州态度极为谦卑，与大理寺丞和两名御史还有杨砚见礼后，问道：“敢问，几位大人所来何事？”
杨砚不擅长官场交际，没有作答。
大理寺丞取出早就准备好的文书，笑容满面的递过去，并三言两语与知州开始称兄道弟。
牛知州与大理寺丞寒暄完毕，这才展开手中文书，仔细阅读。
看完文书后，牛知州表情极为古怪，甚至觉得荒谬，目光扫过众人，试探道：“敢问，哪位是许银锣？”
大理寺丞叹息一声，悲伤道：“使团在途中遭遇敌人伏击，许银锣为保护大伙，身受重伤。我等已派人送回京城。”
牛知州大惊失色：“竟有此事？何方贼人敢伏击朝廷使团，简直无法无天。”
姓刘的御史摆摆手，道：“此事不提也罢，牛大人，我等前来查案，正好有事询问。”
牛知州连忙作揖：“御史大人请问。”
刘御史沉声道：“楚州战况如何？”
闻言，牛知州叹息一声，道：“去年北方大雪连天，冻死牲畜无数。今年开春后，便时常入侵边境，沿途烧杀劫掠。
“好在镇北王麾下兵多将广，城池未丢一座。蛮族也不敢深入楚州，只可怜了边境附近的百姓。”
并不是所有百姓都住在城里，那些遭遇蛮族劫掠的，是村落和镇子里的百姓。
使团众人相视一眼，刑部的陈捕头皱眉道：“血屠三千里，发生在何地？”
牛知州苦笑摊手，道：“这简直是天方夜谭，诸位大人应该知道，楚州纵横加起来，不过八千里。若是有血屠三千里之事，那下官还能站在这里与大人们说话？”
刘御史嗤笑一声：“大家都是读书人，牛知州莫要耍这些小聪明。”
“血屠三千里”是一个典故，源于古时战国时期，有一位嗜杀成性的将军，破灭敌国时，带领军队屠戮三千里。
后世引为典故，用来形容大型杀戮以及残暴冷酷。
蛮族虽有骚扰边境百姓，烧杀劫掠，但镇北王传回北方的塘报里，只说蛮族滋扰边关，但都已被他带兵打退，捷报不断。
蛮族如果真的做出“血屠三千里”的暴行，那就是镇北王谎报军情，严重渎职。
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PS：这一章写的比较慢，好在卡点更新了，记得帮忙纠错字。