定安三年，主动请缨去往北境时，沈元凌才九岁。
彼时，北国全境已臣服并入雍朝，统称为“外北境”。
因北国地幅辽阔、人口众多，雍朝遂遵循旧制，在北国稳健推行划州而治。
从前的北国王都如今已经改名“良城”，为良州州府。
这一年，沈元凌始终奔走在外北境内。
他虽尚年幼，但从外表上看已经是少年模样，且因身份尊贵，又是圣上钦派，故而是当之无愧的外北境主事人之一。
定安三年腊月十八。
“吁——”
马儿在城主府前扬蹄，一人从马上跃下，层层白雪从他那黑灰色的蓑衣上簌簌滚下。
这时候，有一人从城主府内大踏步迎了出来，满面笑容，不由分说便就着蓑衣将来人揽住了。
“小四，可将你等到了！”
大大咧咧的声音响起，带着笑意与亲昵，正是乔地义！
被揽住之人扬起了头，兜帽下露出一张俊逸秀气的脸，他的眉头、睫毛上皆落了雪，笑起来的时候一口白牙亮晃晃的。
“乔二哥，先给杯热茶啊！”
来人正是沈元凌。
他不曾回京，而是一路疾驰赶往良城城主府，这里住着乔地义与萧千月。
“走走走！别说热茶，你嫂子还热了酒呢！”
“酒我可不能喝。”
“对对对，你这个子也蹿太快了，我老忘了，你还是孩子呢！不过说真的，我十岁那年都尝过酒了！”
“挨师父踹了吧？”
“咳咳，不说也罢，快进来快进来！”
沈元凌与乔地义推搡说笑着进了府，萧千月一头乌发梳成高高马尾，正站在厅外笑看着他们。
“呀，月儿，外头冷，你出来做什么，小四是自己人，不必迎！”
乔地义一看萧千月也出来了，赶紧把沈元凌一撇，上去顾媳妇了。
萧千月闻言眉眼弯弯，“是是是，都是自己人。有人一听小四要来，半个时辰前就去大门口迎了，冷得在雪里打了两套拳。”
此言一出，乔地义急忙朝自家媳妇挤眉弄眼。
若是被小四知道自己这般在意他，岂不是很没面子？
沈元凌跟在后头，还没喝到热茶，心里已经暖烘烘的了。