八月十四，傍晚，金霞西聚。
蜀蓟国苍州北部小镇，镇郊官道。
一个女孩拄着竹杖，沿着官道迎着夕阳不紧不慢地走着。
女孩头上梳着双丫髻，左边发髻上别着一簇淡紫色的小野花，身上穿着一件浅蓝色的窄袖衫子，布料看着是好料子，但细看却不难发现那料子已经很旧了，只是主人将它打理得很是干净平整。
女孩脸蛋白净，肌肤细腻莹润，看着像是娇养的，但她握着竹杖的手上，指尖有一层显眼的薄茧，显然在家是做惯了活的。
几里路外有个小小的村庄，那村庄里统共有三十几户人家，此时正是农户人家晚炊的时刻，不大的一个小村庄里，此时同时有二十来道炊烟伴着晚风摇曳。
大人们烧火做饭去了，帮着大人同样忙了大半天的孩子们此时终于都得了闲，按着年龄、邻里、亲缘关系三三两两地分成了小团体，散落在村子里和村子周围的各个地方嘻闹。
罗家的婶子洗衣服回来，路过村东口的时候，正看见自己家的大丫带着没比她小两岁的弟弟滚了一身土，整个人都灰扑扑的，不由怒叱一声：“罗春芳！罗福松！你俩干啥呢？净给我添乱！天天给你俩洗洗洗，洗个没完，你俩还上蹿下跳的！再整脏你俩自己去河边洗！”
罗大娘子生得人高马大，体格健壮，下地干活顶得上俩汉子，是村里出名的能干媳妇同时也是出名的悍妇。
罗福松不过八周岁，被亲妈一吼，身子一哆嗦就躲姐姐身后了；罗春芳没传承到母亲壮硕的身材，但传承了亲妈的彪悍脾气，这会儿站亲妈眼前，嘴一撇脖子一梗，整个人明晃晃地透着不服气。
罗大娘子气得正要再数落两句，想她勤快利索又干净的一个人，怎么就生出来了这么两个邋遢还理直气壮的混账，不料这个时候，东边的小路上，走过来了一个人。
不紧不慢地走过来的是个拄着竹杖的小姑娘，看着和罗春芳年岁仿佛。
“哟，小寒回来了啊。”有外人在，罗大娘子也不舍得数落自己孩子了，便转过身来和那小姑娘打了个招呼。
“罗大婶子好啊，春芳、松子。”小姑娘停下来对她微微笑了一下，那笑容不大，但是很真诚也很甜软，然后和两个孩子打了个招呼。
罗春芳又是一撇嘴，罗福松冲小姑娘挥了下手。
“你这是又上集卖鞋去了？”
“是，再买些芝麻和红豆，明天就八月节了，我这东西都准备晚了。”
“不晚不晚，你手快。”罗大娘子又和她客气了两句，然后小姑娘就道：“我先回去给小宝做饭了，婶子回见。”
“诶诶你去吧。”罗大娘子笑着看小姑娘先走了，回头再看自己的一双儿女就换了副面孔，不过声音已经小很多了：“你看看人家！再看看你俩！我不指望你俩也做鞋拿去卖补贴家里，但你俩也别天天都混成个泥猴子然后回家啊。唉，也就是我跟你爹都太靠谱了，你爹要跟须秀才一样——一样——”罗大娘子想说点不好听的，但老老实实的庄户人家对读书人的敬重是印在骨子里的，她卡了半天终究什么难听的都没说出来：“你们爹要也是个酒鬼，我要是个病秧子歪在床上或者直接没了，你俩估计早立事了！”
“妈！”罗春芳气得跺了下脚：“我不也下地干活吗，下地干活能不整一身土吗？”
“你俩这是下地干活蹭的土吗？我和你爹也天天干活，咋就没天天都一身土呢？从小到大，你俩的衣服就没几件是磨废的，全是洗烂的！”俩孩子都是自己身上掉下来的肉，都是从小宠到大的，因此被别人家的小姑娘打断了发挥后，罗大娘子这会儿确实有些骂不出来了：“今天的衣服，你俩自己洗！别趁我不在去河边，明下午日头落下去前，你俩跟我一块儿去洗衣服！”她说完端着衣服就走了，罗福松小声出了口气，罗春芳瘪着嘴站了一刻，然后又拉着弟弟跑草丛里找蛐蛐蝈蝈扁担沟去了。
乡下的孩子说起玩来，花样还真不好说是多是少；说多吧，城里小少爷们的金银顽器是不可能有的，糖人风车也是稀罕物，但若说少吧，整座山、整条河乃至整个荒郊野外都是他们的玩具。只不过玩完一转了，他们痛快了，家里爹妈难免暴躁抓瞎。
这会儿临近八月节，正是玩草地里的虫子的时候；这时节草地里虫子多，孩子进到草地里，一面走一面用脚扫草，期间看见绿地里有黑的绿的黄的突然跳起来，那便是找到种子了，蹲下来用手一扣便能捉到。
虫子精神的时候就捏在手里玩，不精神了就拿回家去犒劳下蛋的老母鸡；鸡爱吃这个，不吃粮只靠着顽童捉虫投喂都能养得膘肥体壮。
另一头，被罗大娘喊做小寒的姑娘进了自己家院门。她先在门口张望了一下，像是在确定什么，随后松了一口气，合上院门，把竹杖靠在院门上，然后才进了屋。
这院子修得在这个小村庄里算是数一数二的气派了，院子里是青砖大瓦房，正中一间大堂屋，两侧各有一个厢房，后面还有个厨房，也是极体面的；只是若有人进了这屋子，那他就会发现，这屋里空荡荡的，没有装饰，也没有任何一件多余的或者能拿来充场面的家具。
西边厢房里有个男童坐在炕上玩葫芦，看着大约三四岁，白白胖胖虎头虎脑，看得出来家里养的很精心。
男童听见了外面的动静，已经放下手里的葫芦，把脑袋偏过来对着门口了；但等到小姑娘进屋，走近了，男童才咧嘴笑起来：“姐——姐姐……”
“嗯呐，姐姐回来啦，小宝怕没怕？”小姑娘走到炕边上，坐下来，一个字一个字慢慢说道。
停了几个呼吸的时间，小宝才奶声奶气地回答了：“没有，想姐姐。”
“没想我啊，没想我我就不回来了。”小姑娘故意曲解小宝的意思，小宝又停了一会儿，才皱着两道淡淡的小眉毛否认道：“不怕，想姐。”