盛平二十五年，夏，茂州。
夏日炎炎，金乌吐火，整个茂州都沉浸在一片闷热里，即使到傍晚，热量依旧在空气中肆虐。
金昌酒坊的伙计趁着客人不多，使劲扇着蒲扇，虽然还是热，聊胜于无。
路边有人匆匆而过，看到酒坊的招牌又停下脚步，高声喊：“来半壶酒！”
“来咯！”伙计放下蒲扇，手脚麻利的盛了半壶酒，用麻绳捆好，递到客人的手里。
那位客人摆摆手，丢下一句明天还壶，就脚步匆匆而去。
酒坊有个新来的伙计，见状对老伙计说：“这人打酒，你怎么不收钱呐？”
酒坊小本生意，可禁不起赊账，对老主顾也是一手交钱，一手交货的。
老伙计斜他一眼，“你也不看看，别人进的是哪条街，哪一户，那是我们得罪起的人吗？”
新伙计眯眼注视客人，只见穿戴不俗的客人拎着酒壶，拐弯进了一条巷子里，巷子口有一块汉白玉做的牌坊，青石板铺路，红墙高耸，眼瞧着不见了踪影。
瞧着像是有钱人家。
新伙计对这附近居住的人家不了解，低下头替老伙计扇扇子：“哥，这到底是谁家的啊？你告诉我一声，省的我得罪人还不知道。”
老伙计享受着他的殷勤，这才缓和脸色指点他：“那条街啊，大名鼎鼎的王府后街！住的全都是皇亲国戚，是咱们茂州最大的官----茂王爷的后代子孙，跟皇上一个姓的！”
“你说说，赊点账算什么？”
新伙计倒吸冷气，登时表示自己明白了，怪不得老伙计陪着笑脸呢，这样的人，是他们得罪起的吗？
被他们议论的客人提着半壶酒，拐弯进了自家门，一进去，水汽扑面，登时觉得凉快不少。
正在给青石板泼水的妇人看见他回来了，连忙直起腰来，“老爷回来了？先坐着吃杯茶，晚饭一会儿就好。”
沈齐把酒壶放下，又小心翼翼把身上穿的绸缎外衣脱下，这才长呼一口气：“可热坏人了，这一路上出了好多汗，别把衣裳弄旧了。”
他的媳妇杜珍娘接过衣裳看了一眼，“问题不大，我明日用皂角粉洗干净，还跟新的一样。”
哪儿能真跟新衣服一样呢？沈齐心知肚明，再好的衣裳，过了几遍水，也就不鲜亮了。他可就这么几件好衣裳，要省着点用。
他没接这茬，反而问：“汝儿跟澜儿呢？”
“他们呀，两姐弟正在后头的小园子里，嘀嘀咕咕不知道干什么呢。”刘珍娘笑着回答。
“要不然我把他们两叫回来，也该洗手吃饭了。”
沈齐四下张望，“算了，正好有点事情，我想跟你商量商量。”
沈齐跟刘珍娘夫妻碰头，嘀嘀咕咕说起家里的事情来。
被他们两提到的汝儿跟澜儿，大名叫做沈知汝和沈知澜。沈知汝是姐姐，今年十一岁，沈知澜是弟弟，今年五岁。
五岁的沈知澜盯着家里种的杏子树，叶片掩映，青绿色的果子表皮微微带了一点红，散发着诱人气味，馋的他直吞口水。