庞大空旷的要塞中，只能模模糊糊看见悬浮的触肢，以及近乎圣洁的淡淡白光。
“……帝国该如何对待这位战略伙伴？”
科学局遵从皇室敕令，一批接一批往科研哨站派遣语言学者、沟通专家，希望能跟降临者建立沟通渠道，获知对方援助帝国的真正意图。
但进展不太顺利。
不管换了多少批语言学家，对方始终没有展露出交流意愿。
尼禄在主持帝国的战后重建事务，然后从领星驻防部队处得知，帝国各地似乎开始兴起信奉未知生物为神明的风潮。
那莹白触肢生物，在帝国最黑暗的时期降临，又向人类展示出了力挽狂澜的强悍力量，拯救数不胜数的星系，会受到追捧也在情理之中。
但卡拉古在谈论到这个问题时，神色略显凝重：“尼禄，对待民众意愿需要慎之又慎，一味顺应和打压，都是不明智的。皇室作为典范的意义在于，无论何时，我们都有责任引导民众作出利于帝国、利于他们自身的判断。而身为引导者，你必须获取比任何人都要多的信息，拥有比任何人都要高瞻远瞩的视野。”
尼禄：“我明白这个道理，父王。而埃利诺得到的情报，跟我猜想中也差不多——有些人的崇拜的确发自真心，而有些人，只是想在帝国做更大的生意。”
二皇子朝他微笑，指尖轻点，议事桌上方开始滚动长长的名单。
隶属于他的狼骑军团，早被他训练成帝国最精锐的情报机构，在那些热情倡导建立新教、在德尔斐建立圣殿供奉“神祇”的议案下，狼骑挖出了大量利益相关者的踪影。
要么是在德尔斐拥有封地的贵族，要么是屡次被皇室打压的各种教会领袖，还夹杂着大量地方商户、场地服务提供者、甚至德尔斐的星系旅行集团。
庞大的利益链盘根错杂，在战后的动荡时期隐秘潜藏着，然后假借被从灾难中拯救的人民之口，发出所谓“神祇救世”的呼声。
“我可以解决这些小角色。”
三皇女说，眸光转向主座的尼禄，
“但是陛下，帝国应如何对待这位‘战略合作伙伴’，最终要由你来决定。”
尼禄想了想，一秒不耽搁，起身披上王袍：“阿维尔，我们去做远行准备。”
他知道那巨型触肢生物仍停留在帝国边境，且科学局已经连夜在祂四周建起科研前哨。
但对方没有任何要与帝国沟通的意思，只是像在静静等待什么。
尼禄驾驶猩红，带着狼骑军团直奔边境。
而就在皇帝军靴踏上前哨甲板的第一秒，始终对人类保持缄默的触肢生物，突然绽放出飞雪般的莹白光点。
“全员警戒。打开撤离通道，一旦情况生变，撤走所有科研人员。”
尼禄对狼骑下令，右手警惕扶着枪套，却仍一步步走向通往那异星生物的舰桥。
就在所有科学官目瞪口呆的注视下，光点在舰桥尽头汇聚成人形。
等到莹白光芒褪去，一名雪发金瞳、身披漆黑鳞甲的男人，就在舰桥尽头静静伫立。
即便尼禄和狼骑，在见到祂的第一眼时，也不免愣了一下。
那张脸称得上是人类诞生至今所有美学作品的结晶，每一丝轮廓弧度都精雕细琢，甚至完美到不似人类，倒像是一座会呼吸的雕塑。
而短暂愣怔过后，尼禄朝拦在他前方的厨师帽白狼轻轻摇头，先让他持枪退到一边，而后继续抬步前进，最终停步在用以观测和隔离异星生物的透明幕墙前。
“帝国是否可以将你化形为似人生物的行为，看做是进一步沟通的友善意愿？”
人皇伫立在幕墙后，嗓音淡淡地发问。
而随着他出声，所有语言学家都同时开始工作：