尼禄张开唇，似乎想说什么，又摇着头沉默闭上。
或许他努力思考的模样实在有趣，反倒把卡拉古逗乐了。
那只揉乱幼狮毛发的宽厚手掌，又下落到单薄的肩头处，稳重而不失轻昵地搂住。
“慢慢来，没有必要现在就感到焦虑。你现在还小，而我们还有很多、很多的时间。你现在只需要考虑如何当好帝国的皇帝，卡厄西斯家最小的弟弟，以及我最宠爱的小儿子。等真正到了那一天，父王会手把手教你。而至于你担忧的君后权柄过大的问题——难道你认为，我们会坐视不管吗？”
卡拉古的声音低沉温柔，但尼禄仰望父亲的眼神，却一点一点冷寂下来。
不，父王。
他心想。
我们没有很多时间了。
他慢慢退开两步，让那只温暖的手掌，不着痕迹地从他肩头滑落。
然后深深躬身下去，向父王致礼。
“唔？怎么了？”
“……我要回到会客厅去了，父王。”
“去吧，孩子。我再吹会儿凉风。”
尼禄的双眸仍注视着父王的背影，身形却慢慢退进了夜色中。
脱离梦境的实验进程，已经到了第三阶段。
他在德尔斐或者帝国边缘，已经找不到任何线索，便开始在自己身上动刀。
他尝试用强大的电流刺激自己的神经，或是对自己施加更加可怕的疼痛，但不知是否是因为被困自己的梦境，某种自我保护机制在起作用，那些放在任何人身上都极为残酷的刑具，放在他的身上，竟没有一丁点感觉。
他被困在曾经梦寐以求的蔷薇时光里。
刻在腿上的刀痕，每一天都会消失一部分，让他彻底数不清已经过去了多少天；
而左手被原著尼禄的皇冠刺穿的伤口，也正在发出不详的酥痒感——那是快要痊愈的征兆。
他的意志力在不断动摇，这让他为了保持理智而承受的压力，正一天比一天变得更强。
大脑正在不受控地补全8岁后的时光。
没有任何撕心裂肺的呐喊，或泣血般的痛嚎。
他带着厨师帽白狼翻墙逃课。小短腿往外一迈，便轻而易举将那道血泪的鸿沟跨过。
于是8岁的生日平安度过，然后是9岁，然后是10岁。
10岁没有地牢，没有惨绝人寰的折磨，没有被他蜷缩着依靠的父王的头颅——取而代之的，是空前盛大的10岁生日宴，父王单手把他扛在肩上，向帝国人民介绍这位最受宠的皇室蔷薇。
而往后的13岁，14岁，15岁，16岁……也都这样平静地过来了。
这个一开始摇摇欲坠的梦境，一天比一天变得更加真实。他身边的人一点点长出血肉，不再是潜意识的幻影，而真的成为某个平行世界里深深爱着他的人们。
那些深刻的疤痕，正像纸张上的水痕一样缓慢隐去。
……不。
他不会就这样让疤痕轻易痊愈。