尼禄原本不想在迎击虫族前节外生枝，奈何圣殿先向皇室挑衅。
虽然只是索要德尔斐周边资源星系的自治权，但对花费不少功夫才收回领星主权的尼禄而言，无疑就是在雷区疯狂蹦迪。
“我不太确定这次有没有你出面的机会。”
银发皇帝说，“我昨晚为圣殿头疼时，又读了一遍帝王列传。明明是多次重读，却莫名有了新的感悟。”
“愿闻其详，陛下。”
“‘君主间歇佐以利益和强权，便能很好地治理贵族，但对子民却不能如此。对待如群星般浩瀚的帝国群众，最高明的君主会像顺应星系运转规律一样，顺应人民进退的浪潮。’”
尼禄说，“这是我最喜爱的图鲁克贤帝的名言。相比起战功显赫的瓦希尔二世或恺撒大帝，他在位的时光，是帝国史上最受人们怀念的时期。半年前我看他的列传，仍然对这句话不能理解。若君主也裹挟在浪潮中随波逐流，如何将人民引领到正确的方向？”
海德里希还是望着他，唇角笑意加深：“而现在？”
“而现在，我突然明白了他的意思。”
尼禄放下光子笔，前倾身体，以一种分享惊喜的口吻，悄声朝海德里希说，“最高明的君主，是可以掌控浪潮方向的。子民以为君主总在无限纵容他们的心愿，但却不知道他们的心愿，其实就是君主期许。
“是君主用信息差巧妙地改变河道方向，最终引导水流浇灌良田，而非以枪炮胁迫江河停止奔流。真是奇妙的体验。分明是一样的文字，可我看这些文字的体悟，却毫无预兆地变化了。”
“陛下，”倘若此刻帝国元帅的妹妹在场，她一定会被兄长眼中毫无克制的柔情吓到，“这便是阅历和磨炼带来的礼物。能有这样的感悟，说明您比从前更加成熟了。”
尼禄挑唇一笑，对重臣的赞誉照单全收。
他只顾批阅海德里希带来的军务议案，却不知道对方的目光一刻也未曾离开自己。
曾经，少年帝王除狼骑外一无所有，却立在帝国首个——半个锚点星上的狂烈风沙中，朝海德里希傲然抬眸。
正是这一幕将他连灵魂带自由踩进泥淖，令他此世不得翻身。
尼禄的勃勃野心，尼禄的锐意进取，曾经是令海德里希最欲罢不能的一部分；他无法否认自己与尼禄齐平的掌控欲和征服欲，也无法否认刻意藏匿在暗处的欲念，始终偏爱着少年失态难抑的喘泣和呻吟。
可他却在现实中一遍遍被对方肆意踩踏、反复折服，这种致命的反差感对一个野心家而言，简直是在烈火烹油。
如今尼禄大权在握，锚点星也不再只有当初四处凑钱建设出来的半颗。可在历经诸多残酷战役后，尼禄非但没有像所有好大喜功的帝王一样，变得愈发暴烈和张狂，反倒开始展露出他性情中柔和的一面——
不，倒不如说纯洁和柔软，才是这颗灵魂与生俱来的一部分，是迸发一切强悍魄力和野心的基石。
他的君主生来柔软，却并未就此沦于软弱；世道待他残忍，却也并未沾染无情。
海德里希望着银发红眸的君主，知道自己还在陷往蔷薇泥淖的更深处。
他对尼禄的陷落简直没有尽头。
“不过，我对这句话的顿悟，应该也有赖于叶斯廷的加入。”
尼禄若有所思，“他确实是个善于论辩和操纵时局的高手，只是我的确好奇，要有怎样的阅历和磨炼，才能造就这样的能力。”
“陛下，”黑发元帅眼中的脉脉柔情，蓦地冷却一大半，“请容我敬禀……”
“不用禀，我知道你要说什么。”
尼禄又朝他竖起一根雪白的手指头，平静道：“你始终在怀疑我的秘书官有意加害我，所以私自调令下属前往南境探查。即便被他警告过，也没有停止。”
海德里希闻言，当即一声不吭，单膝下跪。
他英俊的头颅低垂，下颌紧绷，没有任何为自己辩驳的打算，只等承受来自主人的怒火。