另有一种说法，即“郑和宝船”是郑和下西洋船队中“海船”的总称，因为“郑和船队”是由多种不同船型、不同尺度、不同用途的“海船”组成。因此，这些船都被统称为“郑和宝船”。相对而言，又好用又威猛的“福船”，在宋、元时几经演变，到了明朝“永乐年间”，已经成功变身为了“郑和宝船”。
缔造了“七下西洋”伟业的“郑和船队”，其顶级战舰“宝船”，正是以“大福船”为基础改装而来。其基本制造原理一脉相承，但体积更大，技术更细化，且船的操控用的是更加轻巧的“平衡舵”，可以说举重若轻。
船只行进，除了空前的11桅杆大帆之外，在帆布选择上，也采用硬帆结构，可承受更强的风力。在人力驱动上，船的两舷和尾部都有入水极深的尾橹，相当于现代船只上的螺旋桨，用人力踏动，驱动力在当时可谓最强，就算无风也能保持航速。放在当时，“郑和宝船”堪称全自动操控的“巨无霸”级战舰了。
这种“巨无霸”战舰上的装备也极其先进，因为“郑和宝船”的主战武器为“火炮”。行动迅速的巨型战舰，外加杀伤力极强的火炮，在当时的世界海洋上难有对手！
郑和七下西洋，除了几次小规模的陆上摩擦之外，遭遇的真正海战只有一次，即所谓的“巨港海战”。
而“郑和船队”的对手就是当地的“海盗头子”陈祖义。这伙海盗盘踞东南亚十余年，船队规模已超过万人，凭实力迫使周边国家皆向他们朝贡。
然而，自我感觉良好的陈祖义竟然敢叫板“郑和船队”，结果战斗从半夜打响到清晨结束，陈祖义的“海盗船队”被击毙了5000多人，本人也被生擒，其所属战船全被击沉，整支“海岛队伍”立马全军覆没了。
其实，从明朝中、后期开始，大型“战舰”中就有装备“大发贡”1门和“佛朗机”6门的“福船”。根据明朝后期军事家兼文学家茅元仪所著的《武备志》记载，因为发射仿制西方的前膛炮“大发贡”会导致船体会开裂，所以，“宝船厂”的工匠们在考虑到船只航行速度之外，还进一步加大了木质船体的强度，方法如下：
一是缩小“宝船”的长宽比例，使其设计值的长宽比值为2。45左右，这使得整个宝船的体型看起来胖乎乎的。二是为了承受纵向总弯曲力距，而采用层层厚板，叠积层累，加厚船板以化解火炮发射的后作力。
实际上，无论是东方还是西方，“舷炮”造成船体断裂是很正常现象，因为火炮在发射时的后坐力太大。明初水师装备的是较小的碗口铳和盏口铳，故船体不会断裂，但明末清初的舰炮已变成“红夷大炮”。
正因如此，“宝船”的木板厚度不得不成倍增加。根据推测，最大“宝船”底板和“甲板”的厚度都达到了340毫米和380毫米，也就是必须超过一尺厚！这大大加强了船体的结构强度和抗撞性能。因此，东南亚的“海盗船”根本无法与其比坚固，更不用说妄图撞散“宝船”了，恐怕自己的“小船”先被撞散架倒是情有可原。
“郑和宝船”可谓是集结了当时明朝的所有最先进工艺和最珍贵的材料打造而成，所以才使得“郑和宝船”能够在七次下西洋的时候所向无敌，完全彰显了“大明天朝”的雄壮国威和军事实力！
不过，到了明朝中、后期，明朝的战船发展出现了“两条线”，一方面是朝廷的水师的“战船模式”，另一方面是“郑成功舰队”。其区别在于，前者是明朝政府财政拨款支持的，而后者即郑成功的则是私人武装。
从《武备志》的描述来看，当时明朝官方生产的主力战舰即“大福船”可以达到2000料，差不多相当于是后世600多吨的排水量。这种船以及郑成功手上的“鸟船”就是荷兰人口中的“戎克”船（Junk），即有单层或是双层“甲板”，属于一种大型的“三桅帆船”。
但是，明朝官方的战船和郑成功的战船所载火炮数量和质量都有天壤之别，比如《武备志》中2000料的“大福船”配备的武器有：“舰首备‘红夷炮’1门、千斤‘佛郎机’6门、‘碗口铳’3门……”总数不过10门火炮，其火力相当薄弱，而且真正对船体结构有巨大破坏力的只有船艏这门“红夷大炮”而已。
而郑成功的大型战船虽然吨位差不多，但其载炮数量更多，且火炮数量在24门以内，几乎全是“红夷大炮”。因此，这种帆船一直用到了后世清朝“鸦片战争”时期，清朝水师和出使琉球的“封舟”都属于此类型。
在西方，最有名的一艘中国“鸟船”是被英国人于西元1846年买下的“耆英”号，排水量达800吨，与《武备志记》中的记载较为接近。而当时中式商船“耆英”号，两侧各有9个炮眼，也就是可装备18门大型火炮。
不过，当时的西方人却绘制了另一艘“鸟船”，也是每侧船舷装载有9个炮眼的，但这种“福船”“鸟船”差不多就是明朝本土所产“大型战船”的极限了！
这里说可以容纳的“大炮”指的都是“红夷大炮”，以为像“千斤佛朗机”这种级别的“火炮”，倒是可以装备得更多一些。不过，这种火炮的威力有限。郑成功手上的旗舰级别的战船，可能比一般的“鸟船”更大些。
因为郑成功手上有一种威力恐怖的战船——“大熕船”。这是一种在船艏、船艉各安装一门“龙熕”的巨大战船，船两侧有“发熕”。而所谓的“龙熕”，则是一种从西方沉船上打捞而来的大型火炮。
从“容子24斤”的描述上看，这种大型火炮应该是32磅炮。装备这种火炮的战船，算得上是“郑家军”的主力战舰了，而且在《台湾外纪》中，是将“大熕船”和“鸟船”并列的，并未将其混为一谈。
这就说明了“大熕船”已经是一种独立船型，其吨位应比普通“鸟船”还要大一些，每艘战舰上装有32门“舷炮”，即每一边安装16门“舷炮”，分为上、下2层。不过，“货船”非“战船”，一般前后各有1门火炮而已。
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