当时的中国正处于清朝晚期，从西元19世纪六七十年代起，清朝统治集团中的“洋务派”就掀起了一场以“自强”、“求富”为口号的“洋务运动”。“洋务运动”在科学技术，特别是军事技术方面向欧、美等西方列强看齐。因此，清朝一度出现所谓的“同治中兴”景象，比如清朝的军事改革也就是在“洋务运动”时期开始的。
清朝于西元1888年正式建立了“北洋水师”，很快成为亚洲一支强大海军力量，但清朝并未像日本那般彻底变革国家的政治制度。因此，“中兴”并不能使中国走上真正的富国强兵之路，只不过是赔钱赚吆喝。
此时的清朝内部政治十分腐败，底层人民的生活十分困苦，官场中各派系明争暗斗，尔虞我诈，国防建设视同儿戏，军事力量外强中干，部队人员纪律松弛，当官的忙着抽鸦片毫无斗志，整个“北洋水师”根本不像是经历过两次“鸦片战争”和镇压过“太平天国运动”的样子，可以说与“近代军事强国”根本就不沾边！
西元19世纪末的东亚地区，一个是回光返照的老旧大帝国——清朝，热衷于借助“洋务运动”来扯虎皮当大旗；一个是喷薄欲出且征服欲望极强的近代国家——日本。在这种情况下，中、日必定免不了一战。
当时，世界上的主要资本主义国家由最初的“自由资本主义”工商业模式逐步过渡到了以“金融资本集团”为代表的“帝国主义”阶段，而日本的侵略行径在一定程度上得到西方列强的支持，毕竟可以被拿来利用。
美国希望日本成为其侵略中国和朝鲜经济的助手，毕竟美国的工商业与金融业比日本发达；英国想利用日本来牵制沙俄在远东的大肆扩张；德国和法国为了趁日本侵华之机夺取新的利益，也支持日本侵华。
沙皇俄国虽然对中国东北和朝鲜怀有极大的野心，但尚未准备就绪，怕与日本发生矛盾冲突而被其他国家有机可乘，也对日本采取不干涉政策。列强默许或纵容的态度，成为日本实施侵略计划的有利条件。
日本侵略中国是蓄谋已久且准备充分的。早在西元1867年，“倭王”（明治天皇）睦仁登基伊始，即在《天皇御笔信》中宣称“开拓万里波涛，宣布国威于四方”，蓄意向海外扩张势力，以快速发展资本主义。
西元1871年，近代中、日两国就签订了第一个条约《中日修好条规》，其中第一款有规定：“嗣后大清国、大日本国倍敦和谊，与天壤无穷。即两国所属邦土，亦各以礼相待，不可稍有侵越，俾获永久安全。”
但日本并没有遵守这一条约，而是积极向中国扩张。比如西元1872年，日本就开始侵略中国的附属国——琉球，准备以琉球为“跳板”进攻台湾。到了西元1874年，发生了所谓“琉球漂民被台湾高山族杀死”的事件，而日本利用清朝官员的糊涂，以琉球是日本属邦为借口，大举进攻中国的台湾岛，大肆烧杀抢掠。
这是近代史上，日本第一次对中国的武装侵略。但日本和中国实力悬殊，加上水土不服，使得日军失利。随后，在美、英等国的所谓“调停”下，日本向清朝勒索白银50万两，并迫使清廷承认日军侵台是“保民义举”，相当于即间接承认了中国的“属国”琉球群岛上的原住民为是日本属民，达到目的后才从台湾撤军。
由于“满清朝廷”软弱无能，使得日本干脆于西元1879年完全并吞了“琉球王国”，并将其强行改设为所谓的“冲绳县”。随后，日本又开始侵略中国的另一个“属国”——朝鲜。西元1876年，日本以武力打开朝鲜的“国门”，并强迫朝鲜政府签订了《日朝修好条规》即《江华条约》，取得了领事裁判权等一系列特权。
该条约第一条即宣称“朝鲜为自主之邦，保有与日本国平等之权”，其目的就是把朝鲜的“宗主国”——清朝排斥在外。于是，在西元1882年，朝鲜发生了“壬午兵变”，中、日两国同时出兵朝鲜帮助镇压“起义”。
虽然清军在这次事件中压制住了日军，但日本还是在《济物浦条约》中取得了在朝鲜的“派兵权”和“驻军权”。西元1884年，日本助朝鲜“开化党”发动了“甲申政变”，企图驱逐中国在朝鲜的势力，让自己独大。
当时的北洋军驻朝鲜将领袁世凯率清军击败了日军，镇压了政变，掌控了朝鲜宫廷与内政，让清朝再次控制了朝鲜政局，因此被“满清朝廷”册封为“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜全权代表”，相当于朝鲜的“太上皇”。但日本同清朝订立了《天津会议专条》，规定中日两国同时从朝鲜撤兵，两国出兵朝鲜须互相通知。
《济物浦条约》使日本取得了“以保护公使馆为由出兵朝鲜”的权利，《天津会议专条》使日本取得了“与中国在朝鲜共同行动”的权利，而这两个条约也为“甲午中日战争”提前开启埋下了伏笔，因为这是圈套！
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