当明朝北京城被李自成所率领的农民军团团围困时，老百姓等来的却是比大明官吏更加凶狠的恶魔，因为整个北京城都陷入噩梦当中。比较可信的说法是农民军掘地强取白银3700多万两、黄金150多万两！
就连吴三桂都不是省油的灯，因为当时这些“准军阀”力量就重起朱元璋、朱棣于地下也未必能一下子就解决的，而李自成的军队当时正忙于抢钱抢粮抢女人，逼得吴三桂为了自保并得到陈圆圆而主动开关。
不过当时崇祯毕竟岁数也不大，历史没给他那个选择。想想唐朝的安史之乱，唐玄宗必须被换掉，朝廷才能凝聚民心和军心去平叛。而崇祯也绝不会捂着内帑不出，眼睁睁的看着自己国家一步步沦陷而亡。
对于当时攻克北城的李自成来说，他很不得人心，因为天下未安定就早早宣布要当皇帝，且其部下也对吴三桂的女人陈圆圆进行抢占，让率军镇守“山海关”的吴三桂恼羞成怒，这才打开城关，放清军入关。
这就导致了几十万农民军被几万清军和山海关守军杀个措手不及，一路大败而逃，加速了李自成的失败。至于后来李自成战败后死于湖北，那又是另一回事了，毕竟志在鲸吞天下的“满清王朝”不会容忍他。
李自成当初的战术机动灵活，四处游击，最后越做越大并聚众百万且成了气候，乘势一路闯进了北京城。按理说他很容易同知识分子、地主阶级达成共识，但他没这么做，反而把自己推向他们的对立面。因为在北京的四十二天里，李自成和他的大顺政权掠夺财富，强抢民女，弄得北京城人心惶惶，谣言四起。
不久之后，多尔衮率领满清“八旗”二十万大军与吴三桂的十万守军联合对李自成的五十万农民军展开猛攻，凭借骑兵打步兵的优势，杀得李自成的农民军兵败如山倒，短时间内损失过半，只能向西溃逃了。
后来，多尔衮率领“清军”主力一路穷追猛打并围歼李自成农民军，而副将多铎则率领“清军”南下进攻明朝最富庶的江南地区，先后攻克扬州、嘉定等地，并对负隅顽抗者进行“扬州十日屠城”、“嘉定三日屠城”。
待攻克南京后，这支曾以两万满洲勇士攻克十五万蒙古铁骑的大军也获得了合法抢劫和俘掠的权利。
多铎着实了得，抢夺金钱、财宝无数，并且惨死在清军残害下的民女就多达两万余，因为了鼓舞士气强奸已经合法化。明朝百姓们这时候却对李自成恨之入骨，因为没有他逼死崇祯帝并迫使吴三桂开关迎敌，就不会有如此人间炼狱降临到自己的头上！可是，李自成自身难保，谁还有空管你明朝百姓的死活？
因此，从当时的乱象来看，表面上没钱的大明王朝实际上基尼系数已经达到了一个极其可怕的程度。
虽然崇祯自己还被蒙在鼓里，但个别将领已经洞悉到了这一内在逻辑，而孙传庭最早在关中就开始运营起了自己的一套“规则”。他知道，如果再向底层民众加税，最后局面将会彻底崩坏，局面将不可收拾！
于是，他将军饷伸向了关中富户，通过对于富户的征缴筹集了自己秦军的饷银。而且，像孙传庭这样发现问题的人很多，但装睡的同样更多，毕竟接着朝廷的名义壓榨百姓冰肆意敛财，是每一個贪官污吏的最愛，具有致命的“吸引力”。在共同利益的大网之下，孙传庭这样的将领注定要成为王朝背影的独行侠。
崇祯皇帝为何急于求成，因为没钱，为何没钱，因为贫富分化严重，一张维护自己利益集团的大网早已将整个王朝窒息，至于是谁家的天下，并不是他们关注的，但一旦平衡的格局被打破，整个王朝必然迎来改朝换代。清末和明末在某种程度上很像，都是内忧外患，但为什么满清最后扛过去了，大明却倒下？
顺治初年，国家财政再次回到了三千万两大关，康熙皇帝“摊丁入亩”之后，人口和财政都引来了大发展，乾隆三十年左右，财经收入达到农业税为主的封建王朝的顶峰5000万两，此后伴随着人口红利释放的边际效应递减，一直到道光五口通商，整个王朝的财政收入又跌落到了四千万两左右。
不过，这时候的人口可比崇祯朝多了两三亿之多，这种人口暴涨和财政收入缓慢下降的局面就直接导致了太平天国的起义。在没财政支援的情况下，曾国藩和他的幕僚们开创性地设立了厘金，就是养路费。
为什么曾国藩一定要占据水路，顺江而下步步为营，关键在于有了交通，才有厘金，他才有钱养湘军。这一创举被大清朝运用到了财政体系中，到了宣统三年清帝逊位时，清朝的财政收入已经达到了三亿两，增收的部分，除了通商后增加的商业税和海关关税之外，大头就是厘金的收入。
那么问题又来了，财政收入如此之高的满清为什么最后覆亡得更加无声无息呢？导火线保路运动的爆发就是厘金收入的高配版，当平衡的局面被最终打破之时，也是这个王朝走向终点的时候。
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