第55章
十日后，盛大的宴席在塞维利亚宫召开，皇家御厨一丝不苟地沿用了阿加佩提供给他们的方法，用盐水浸泡、阳光晾晒等一系列步骤，炮制了丰收的胡椒果实。为了表现对皇帝和皇后的奉承，御厨们挖空心思，不惜一切昂贵，珍稀的食材，务必要制作出尽善尽美的“胡椒宴”。
使用醋、发酵鱼酱、芸香、胡椒与蜂蜜制成的调味酱，被涂抹在小山羊、乳猪、鹿肉、牛肉、鸡、鸭、鹅和嫩鹌鹑上，胡椒与干果填充着家禽的肚子，又甜又辣的沙司淋着脆嫩的蔬菜；佐餐的是由胡椒、蜂蜜、薄荷与百里香酿造的香料酒；正餐都结束之后，还有胡椒小麦粉馅饼——馅料是鱼肉和羊肉，以及香料烤制的蜜饯，浇着乳白色的水牛奶酪。
虽说查理一世爱好朴素，平生也没有什么值得空耗国库的爱好，可对于这场古罗马式的奢侈胡椒宴，他也没有什么好抱怨的。这恰恰说明，他对种植园的投资完全值得，并且可以预见，在不久的将来，西班牙还会为此获得巨大的回报。
宴会上，高官显贵争相出席，许多人都抱着急不可耐的心情，想要与种植园未来的主理人打好关系。只是，在看到阿加佩就站在布尔戈斯的主教身边，而那个严酷苛刻的老人，同时正用一种打量挑刺的目光逡巡着众人时，旁人心里有再多的勇气，也忍不住要退缩了。
“恭维呀，吹嘘呀，拍马讨好呀……”胡安·丰塞卡扭着削薄的嘴唇，刻薄地吐出一些话来，“看看他们，阿加佩！这就是以后你要适应的环境，你要面对的庸众。尽管我并不希望你瞧见这些，但事已至此——陛下很可能当场给你颁发爵位。换句话说，你必须登上属于你的政治舞台了。”
阿加佩不适应地摸了摸挺括的衣领，它磨得他的脖子痒痒的，又生疏地转动着袖口，免得有棱有角的袖扣刮着外套上的刺绣。
“我不知道，”他为难地小声说，“我什么背景都没有，仅仅是出生在一个小渔村。我连贵族都不是，甚至连平民都不是！我……打心眼儿里，我觉得我并不属于这里。”
“呃，小乡巴佬。”
主教看起来很想翻白眼，不过，由于这种举动十分的有失体面，他克制住了，“是的，你是一个出生在小渔村里的小奴隶，尽管神圣罗马帝国，及西班牙全境的皇帝陛下亲自拉住你的手，称呼你为朋友，尽管他的皇后也对你赞赏有加，恨不得把你的女儿据为己有，尽管你认识了布尔戈斯的主教，他现在就在这儿，像个讨人烦的老头子一样对你絮絮叨叨地说教，哦，还有，尽管葡萄牙的大使在皇家婚礼上送给你的女儿一颗抵得上西班牙全年国税的钻石——但是没错！你是一个出生在小渔村里的小奴隶，仅此而已，我没有异议。”
阿加佩：“……啊，嗯，好的？”
这次，主教没克制住。
筵席上，皇帝的举动果然没能脱出主教的预判。当酒宴达到最高潮的时刻，所有人都举杯欢庆，对眼前的珍馐佳肴赞不绝口的时刻，查理一世站起来，大声宣布了他的决定。
——阿加佩被正式授予封爵诏书，以及塞维利亚宫种植园主人的职称，从今天起，他不仅仅是西班牙的荣誉国民，还是它真真正正的子爵了。
“嗯，这就稀奇了。”
私下里，胡安·丰塞卡自言自语地说，“我还以为是男爵呢。”
与此同时，就在阿加佩接受众人的称赞和祝福，并且沐浴在他们艳羡有之，嫉妒有之，不以为然依旧有之的目光下时，杰拉德站在暖棚的大门前，不出所料地看到了松懈的卫兵，和喝得醉醺醺的若干花匠、园丁。
他一直紧盯着舍曼的动向，不久前，他的堂弟却主动给他传递了一条私人消息，要求他一个人来到塞维利亚宫的暖棚见自己。
一点儿不意外，眼下宴会正盛，胡椒的辛辣香气能穿越护城河，所有人都沉浸在皇帝与皇后的喜悦心情里，自然身心放松，连守卫这里的士兵也懈怠了精神，更不用提还有一个诚心捣鬼的斯科特人，他必然会运用他的如簧巧舌，说服暖棚周围的人群玩忽职守。
他的鼻尖轻轻一动，忽然闻到了一股熟悉的味道。
——熟透的香油，但凡擦着一点火星子，就会燃起熊熊大火的特殊产物，同时也在他突袭摩鹿加时被使用过。
杰拉德眉心紧皱，立刻抢身奔进暖棚里，昏暗的天色下，舍曼·斯科特正心不在焉地往胡椒藤上浇油，他的腰间已经挂了一连串的空瓶。
“你来啦，堂兄。”
舍曼随意地招呼道，“瞧，我终于等到了天赐良机。所有人都在胡椒宴上享乐，而我，我就恰好可以完成堂姐交给我的任务了。”
“卫兵队马上就到，”杰拉德说，“你无路可逃。”
舍曼笑了一下：“还是这么不讲信用，说好了一个人来，为什么又偷偷叫了卫兵？”