“但正如世上的一切秩序，都是破坏容易，建设难。要切断这些路线，”杰拉德抓过一些棋子，不慌不忙地陈列在地图上，“只需要一些海盗，一些贪婪的行政长官、地方总督，一些心有不满的导航员、等待哗变的大副，还有被香料贸易压榨着的当地人……然后，咔嚓！”
他盯着巴尔达斯的眼睛，面无表情地吐出一个拟声词。
“不过，唯一的问题就是，我们的时间不多。”
杰拉德又低下头，“摩鹿加不是任人宰割的幼兽，恰恰相反，它拥有的能量，完全能调动起任意一个强大的帝国为它发言。一旦开始行动，比雪片还多的外交辞令、指责抗议，还有制裁政策就会飞到您的国王的桌子上，到时候，您要如何应对呢？”
巴尔达斯没有犹豫，就给出了他的回答：“我死了一个年少有为的儿子，国王曾看着他长大，王后也将他抱上过自己的裙摆，难道这份代价还不足以支撑我的行动？”
“很好，”杰拉德的笑容没有丝毫温度，“能让您的家族再度繁荣昌盛，我想，您的儿子要是泉下有知，一定也会觉得欣慰。”
他拿起一颗棋子，缓慢放置在地图的一处角落。
“就让我们开始吧。”
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“毫无疑问，辛特拉宫正在采取行动！摩鹿加两处的主要贸易路线遭到破坏，我们还在探查其中的原因……”
“各国大使现在都在问责这件事，他们代表自己的国王和女王，质问辛特拉宫为何要打破香料贸易的平衡，我想这是否说明战争即将开启？”
“我们的国王陛下已经开始急躁了，这不是一件小事……阁下，在这事的选择上，斐迪南大公的态度比陛下还要激进，而首相的态度却不好预测，议会每天都在为此争论不休。我恐怕陛下会很快倾向于支援摩鹿加，以此讨好那只母狮子。”
“您应该劝谏陛下！一旦我们倒向摩鹿加，不仅贸易局的利益会收到损害，与葡萄牙的结盟也会更加岌岌可危，盟约本就脆弱……”
源源不断的信件与密函堆在胡安·丰塞卡的桌子上，主教面色阴沉，一言不发，任由顾问们激烈发言，像一群嘈杂的鸟雀。
等到争论的声音逐渐熄灭，他摩挲着手上的纹章戒指，才慢慢地抬起头来。
“巴尔达斯雇佣的那位斯科特家族的叛逃者，有谁找出他的身份了？”
“奇怪之处正在于此，无论是巴尔达斯还是摩鹿加，都对这类消息看得很紧。”
顾问急忙回答，“老实说，我们的眼线花了很大的功夫，才打探到这一张纸的内容……”
他不说话了，在他的视线里，主教铁钩般的瘦长手指，正摆弄着桌上的金质小天平，将里面的古金币一枚枚码好，整整齐齐地堆叠在一起。
“确实奇怪，”胡安的低语苍老而疲惫，带着一股寒意，“这世上竟有金钱办不到的事情，这就让我加倍觉得奇怪……”
顾问们全都情不自禁地打了个冷战。
他放弃了天平，转而抓起一张墨水冷却的信笺，耐心地用火漆封好，在上面印了自己的私章。
然后，主教轻轻地吹了个呼哨，立刻就有一个身材矮小，比猴子还灵活的侍从，从桌边的暗格下敏捷地钻出来，像只忠诚的猎犬，趴在主人脚边。
“把这封信送去给我们的国王，记住，要快。”
说完，他就低下头，再没有多看他的顾问们一眼。
“下去。”
顾问们胆战心惊地离开了，但到了傍晚，主教凝视着夜色，派人叫来阿加佩，近几个月来塞维利亚宫的风云人物。
“这个名字，”他面对阿加佩，用一根手指按着纸面，朝对方推过去，“你对他知道多少？”
阿加佩不解地接过来，睫毛便不由一颤。
“……黑鸦？”