曹操三征张绣失利而归，后遗症慢慢显现。张绣的使者说服了袁术和吕布，虽然穰城围解，但是处于相对弱势的一方，自然抱团取暖。
曹袁决战时，吕布不停跳反，用尽手段，但没捞到什么好处。如今关羽和张飞驻军小沛，挡住前路，令他如鲠在喉。
袁术更不甘心就此退场，他还有大把军队，可地盘缩水严重。再不采取措施攻城略地，维持大军将难以为继。
最老实的当属张绣，此战名义上胜利，实际上损失惨重，差一点被一波带走。毒舌力劝，休养生息，不宜再战，观望为先。
接连失利，刘表也认清了现实，打仗他真不行。只能先供养张绣，挡在前面。
周边诸侯的动向，不时传入曹老板耳中。袁绍与公孙瓒的争斗，越来越占据主导地位。他很焦急，可是新败，得喘口气等一等。
最关键还是没钱，老曹着实有些焦头烂额。他将目光转向公卿士大夫阶层，免不得一番软磨硬泡，讨价还价，真是劳身又伤神。
魏王将精力全放在卫城打磨上，也感到财政吃紧。他无法与人作交易，只能向邹普求援。大舅哥豪横，紧急支援了金五百斤。
老刘收到吕布要有行动的情报后，看到了脱离牢笼的机会，几次三番请求坐镇小沛。
曹老板嫌他烦，也觉得他有必要去挡一挡，终于点头首肯。
刚烈刘玄德内心大喜，得到命令后，立刻来辞别魏王。这个人拉拢不了，但是交情不能丢。
他连忙设宴款待，酒是好酒，菜是硬菜，十分隆重。
自是一番勉励与祝愿，竟有种依依不舍的感觉。酒至半酣，情至半浓，刘老板意气勃发，慷慨豪言：
“无忌，天下板荡，正是英雄并起之时。以汝之才，岂能久居人下？不若吾与汝联手，共同驰骋于青徐之间。”
老刘创业之心熊熊燃烧，对他不再是收为己用，而是寻求联盟。当然，也有鼓动他闹独立的隐意。
背靠老曹这棵大树，魏王没少占便宜，自然不能答应，委婉拒绝，
“玄德公，汝知我心，旦求天下太平也。与诸侯相争，非我本意。然玄德公之英雄气概，令在下敬佩不已。祝君一帆风顺，大展宏图。”
“无忌，汝要好好思量，莫让浮云遮望眼。”
“玄德公龙归大海，气象万千。承蒙教诲，吾细细酙酌。”
“也罢。此番吾前往小沛，决计征战天下。若有缘，来日相会。”
“届时还望玄德公多多关照。”
“无忌真是谦逊无比，吾与汝相识一场，关照可不敢当。自是把酒言欢，不醉不还。”
“好，不醉不还。”
刘备开开心心地离开许都，直奔小沛。他打算自此摆脱控制，抢地盘，成为一方势力。
创业艰难，老刘还有很长一段路要走。魏王被他那执着的心所感动，一直在数刘备要过的坎儿。