慕容恪攻南皮不克，虚晃一枪，进入清河郡。
清河一向是士族豪强的传统聚居地，自然少不了暗中与燕人勾结，慕容恪在冀东活蹦乱跳这么久，没有带路党肯定不可能。
士族豪强一向有奶便是娘。
慕容氏推崇汉化，大力启用河北豪强，拜封奕为相国，阳骛为郎中令，拜辅义将军，与慕容恪、慕容评同为“三辅”，皇甫真为燕国右司马，刘斌为大司农……
不仅官居显要，麾下还有各自的部曲。
永嘉以来，从未有重用中土豪强如厮者。
豪强们不傻，跟着慕容氏有肉吃，自然首鼠两端。
另一方面，燕国一向奉江东为正溯，赢得了北地豪强的普遍好感。
此次出兵，与江东南北夹击，得到梁国豪强的支持也就在情理之中。
若不是与崔氏深度绑定，李跃觉得崔氏都不一定可靠。
慕容恪佯攻崔氏所在的东武，清河诸军急忙驰援，谁知慕容恪忽然北上，一举攻克滠头。
在冀州之南有了落脚地，西望冀西战场，南窥青兖，北待慕容儁大军南下……
东面形势更加恶劣起来。
不过好在王猛说到做到，三万黑云精锐昼伏夜出，在斥候营的率领下，从邯郸绕道北上，奇兵突出，与徐成、高云三面合击，一战击溃拓跋孤两万代国步骑。
阵斩八千余，俘虏奚力、长孙肱等鲜卑贵将七人。
河北虽是一马平川的大平原，却多水，尤以巨鹿为最，境内有河水、虖池水、章水、泜水、济水、沮水、洨水、恒水、渚水、滋水等水系，中部还有大陆泽。
鲜卑人擅长的骑兵反而发挥不了多少优势。
在慕容垂赶来支援之前，王猛迅速退回廮陶，坚壁清野，令徐成、高云、冯盎、姚苌诸部率轻骑在外。
这一战有力的提振了河北诸郡人心，而王猛也凭这一战赢得了军心。
军令之下，莫敢不从。
与此同时，李跃出邺城，至黎阳，会合魏山的三万余镇军，权翼、姚益生的一万余羌军。
十一万步骑顺清河滚滚而下，直奔滠头。
枋头、鲁口、滠头，皆三面环水，居高临下，是河北的战略要地。
冀东战场上，梁国投入的兵力也达到十五六万之多，与西路的慕容垂相差无几。
既然慕容垂号称三十万，李跃自然也不能怂，也号称大军三十万。