1845年，江户城。
一座气势恢宏的日式宫殿中，微风吹过风铃发出清脆的响声，美丽的樱花随之飘落。
盘腿坐在榻榻米上的人便是阿部正弘，幕府首席老中，在这个国家权力最大的人之一。
年仅二十七岁便成为了首席老中，在江户幕府的历史上可谓是绝无仅有。
只不过此时的阿部正弘却完全没有“少年志得”的意气风发，也没有心情听那悦耳的风铃声，樱花的飘落更是让他感到一股莫名的悲伤。
幕府内部都称阿部正弘为“瓢箪鲶”，可见人们对其期望之高。
传说中有一条巨大的鲶鱼背负着日本诸岛，它一动身子就会发生地震，因此惠比须神便用葫芦压住鲶鱼。
鲶除了有破坏毁灭之意，同时也有复兴改造之意，被称为“改造社会之鲶”。
而葫芦本身在出云就有无病息灾的意思，于是乎瓢箪鲶便有逢凶化吉、消灾解厄之意。
只不过身为首席老中的阿部正弘比谁都清楚，此时的幕府已经日薄西山，赋税徭役已经高到了一个无以复加的水平，但是依然无法还清欠下商人们的债务。
中央政府的虚弱导致整个日本都处在动荡之中，野心家不断通过对外走私贸易和进一步压榨领民获得更强大的力量。
曾经将农民弄得半死不活，便是统治的秘诀。
然而此时农民已经活不下去，屡屡发生暴动，甚至有些低级武士和商人也加入了造反的行列。
而幕府只能不断向商人借钱来应付眼前的危机，此时很多大商人的实际地位已经远高于武士阶层。
阿部正弘所不知道的是造成这种怪圈的根本原因在于市场经济的发展，贡米的市场占有率与米价的同步下跌，即意味着幕藩领主所拥有的财富锐减。
当时日本的税收缴纳的主要是粟米，所以这就造成了大名们财政的普遍困难，同时也意味着家臣、武士禄米的实际价值下降。
俗话说仓禀实而知礼节，现在这些武士连饭都吃不饱又哪来的忠孝、节、义。
（日本人讲究忠孝一体，或者说忠孝一本，所以没用顿号分开。）
同时囊中羞涩的武士阶层也对社会现状越发不满，毕竟按照他们的传统观念和所学来看，商人应该是末业。
而此时却骑在他们头顶作威作福，更可恨的是那些武士宣誓效忠大名们居然也和商人们串通一气，这简直是是可忍孰不可忍。
有些武士便开始试图改变这种局面，不过那些最有能力和最聪明的武士通常会选择为商人尽忠。
实际上当时想为商人尽忠也不是一件容易的事情，毕竟僧多肉少，但这难不倒这个熟读《三国》的民族。
很多武士都选择了“认贼做父”，做商人的养子。商人们同时也开始觊觎更高的权力，去做那些大名、华族的养子。
只不过他们这些养子并不是打算去“尽孝”的，而是去夺权的。日本历史上的养子文化十分复杂，在本书中就不赘述了。
只要记得养子是有继承权的，而且同样可以继承家督之位（族长），并且由于自带势力，通常会在继承战中更具优势。
到了江户时代中后期，甚至有“商人一怒，而天下惧。”的说法。（原版是“大阪商人一怒，天下诸侯惊惧”，不过觉得没啥气势就改了一下。）