殿内过于宽敞，淑妃的话有些回音，柳拂缇跪得远，需得屏气凝神，方能勉强听清。
柳拂缇心知肚明，眼下淑妃的问话，皆是皇上的意思，只一句“始作俑者”，若自己有半句话没回对，只怕会招来杀身之祸。
沉思半晌，柳拂缇才冷静沉声：“回禀陛下娘娘，娘娘说得没错，柳家此番的确盈利，民妇乃商贾出身，柳家也是三代经商，民妇愚以为，身为商人，做事不以盈利为主，那才是另有目的。柳家虽谋利，却未曾违背良心，这些药价与平日里所售，一文未涨。娘娘所问，为何不无偿相赠……”
柳拂缇未抬头，只顿道：“民妇斗胆，天下除却陛下，无人能成救世主，商人也是人，是陛下护佑的众生之一，不是活菩萨。且无偿相赠，弊端甚多，黑心商贩免费得了药，再去高价卖出，可谓得不偿失。我柳家虽为商贾，却深知百姓乃我等立身根本，世代秉承利国利民的本分做生意，该赚的钱，不能舍，不该赚的，也定然不会多贪一分。”
“至于始作俑者，事先囤积药材……”柳拂缇深思良久，长长吐了口气，稍稍抬头，“不敢欺瞒陛下，民妇的婢女是最先沾染疫症的，刚好府上有位姨娘，梁州郡县出身，幼时经历过一场疫症，同民妇说，婢女的病症，和近来京中的状况有些相似。”
“民妇不敢造谣生事，更不敢让流言惑众，只得求了府上郎中研制药方。”柳拂缇语气平缓，继续陈述，“民妇确有私心，却从不是想着发天灾的财，而是身为商人，猜到一旦疫症是真，眼下状况乃是必然，若不是真的，再正常转手就是。”
“民妇的私心，不过是想最先护住身边的人，不必为一药难求的事发愁，无论是家人，亲人，还是下人，这是民妇身为侯府主母，唯一能为他们所做之事。民妇没有违背良心，更没有违背自己的本意，民妇救不了许多人，却愿意效仿陛下，能力所至，不弃一民。民妇乃万民之一，民妇的身边人，也当是芸芸众生，无关身份地位，出身高低，皆有……活下去的权利。”
柳拂缇一番话毕，淑妃半晌才回神，暗暗用帕子拭了下眼角，连昭明帝都缄默良久。
“能力所至，不弃……一民。”
昭明帝呼出一口浊气，负手起身：“淑妃，夜深了，就让侯夫人安置在你这淑兰殿吧。朕，回去想想。”
“恭送陛下。”
淑妃起身，带着满殿的宫人屈身行礼。
柳拂缇从进门跪到现在，近乎一个时辰了，膝盖生疼，小腿已经快没知觉了，只能别扭地挪动身子，转去昭明帝的身后进行叩拜。
直至昭明帝的背影彻底离开，淑妃才缓了口气，柔声道：“侯夫人，你起来吧。”
柳拂缇松了肩，应道：“多谢娘娘。”
柳拂缇撑着膝盖想要起身，却踉跄了一下没起来，淑妃瞥见，招呼着身边的婢女：“别愣着啊，去扶侯夫人一把。”
婢女欠身，上前搭手把柳拂缇搀起来，柳拂缇道谢后，淑妃才继续开口：“侯夫人，你别怪本宫，你乃内眷，有些话陛下不好问，只能借了本宫的嘴。所以你得明白，本宫的意思，也是陛下的意思。”