海棠回到汤山行宫后就听说太后那边不舒服，赶紧去探望。
此时在太后所居住的行宫里面，几位太医询问太后：“您是哪里不舒服？”
五阿哥翻译了之后太后为难地说：“你们让我说啊，我也说不清楚，都不舒服。早上是肋下疼，现在是后背疼，不吃饭肚子不疼，吃了饭肚子就难受，站着上半身不疼但是腿疼，不站着腿是不疼了，但是全身有开始疼。有的时候睡着了还被疼醒。”
舒宜尔哈和十一阿哥五阿哥对视一眼，都叹口气。
海棠悄悄地来到他们身边，太后这时候已经打算放弃治疗了：“别治了，我知道我要回归长生天了，让我正经的吃点好吃的再享几天的福，别让我喝药了，药汁子太苦了。”
舒宜尔哈就哄着她：“您说的是什么话，这病是能治好的。”
太后瘪嘴没说话，她已经不相信这病是能治好的了，而且她心里也做好了回归长生天的准备。
太医出去后海棠和五阿哥一起跟着出去，几个太医辩论了一番，其中一个出来说话：“五爷，九格格，从脉象看……”太医停顿了一下。
海棠和五阿哥对视一眼，两人的心都沉了下去。
五阿哥小声紧张地问：“是不是不太好？”
太医点点头：“是油尽灯枯之象，非人力所能改变的，臣等现在就去跟皇上说这事儿。”
海棠嘱咐他们：“你们缓缓地说，汗阿玛这几日也不舒服。”
康熙最近一段时间手脚又开始肿了，特别是脚，肿得穿不上平时穿的鞋子，以为喝了药过一段时间就会好，没想到治疗了半个月都没见什么效果。
太医把太后病重的消息告诉了康熙，康熙听了甚是伤心，让太医尽力救治，把五阿哥叫来让他尽心侍奉，他跟五阿哥说：“尽人事听天命，太后的年纪不小了，七十余岁不算短寿了。”这话听着是在安慰五阿哥，实际上也是在安慰他自己。
五阿哥听了这话在他跟前伤心地哭起来。
接下来的几天，海棠尽量多陪着太后，和她一起说话吃饭，但是太后已经糊涂，开始认错人。又因为病痛难忍，经常发出痛苦的声音。
等到她清醒之后，她就跟舒宜尔哈和海棠说：“唉，老了之后真不好，身体变差，比不得年轻的时候。我这一阵子经常回忆过去，忍不住想起以前认识的那些人，当年世祖后宫里面女人就我活的时间长，可是就我临终的时候最受罪。”
舒宜尔哈就说：“您不能这么说，前几年淑惠太妃也是缠绵病榻，当年的董鄂妃去世的时候儿子都没有了，一半是身上疼一半是心里疼，您比她好多了。”
太后听了想了想，点头说：“你说得也对，这么一比我不是最难受的那个。”她拉着海棠和舒宜尔哈的手说：“我这一辈子都是在享福，没什么遗憾。前几年我觉得牙齿松了，就跟你们汗阿玛说我都成老婆子了。你们汗阿玛说……说什么来着？我不记得了。不记得就不记得了
，这不是要紧的事儿。我就是想跟你们说，要是我没了你们别难受，我这一辈子都在享福，很少有人像我一样吃穿不愁，我年轻时候几乎没受到什么磋磨，有人可怜我，说我夫妻缘分浅，我也不稀罕夫妻缘分，让先帝和董鄂妃做夫妻去吧，我高高兴兴吃吃喝喝，这日子过得够好了。我都没难受，你们也别难受。”
姐妹两个强颜欢笑着点头。
太后的状态一天比一天差，康熙暗地里过问内务府丧葬事宜，各位皇子也每日到太后跟前请安侍奉。在大臣们的建议下，康熙决定带着家眷回京。太后的葬礼是要在宫里举办的，绝不是以前那些太妃们二两日的葬礼能比的。
十一月底回到京城，太后的儿媳妇只剩下福全的嫡福晋和常宁的继福晋还在，加上宫里两位宫妃和其他几位妃子，大家排班侍奉太后。
太后每日昏睡的时间一日比一日长，醒着的时间一天比一天少。太医诊治后告诉康熙太后时日不多，也就是剩下这几日了。
初四这一天太后醒来，看到常宁的福晋和舒宜尔哈在，就跟她们说：“我有些饿了，叫五阿哥和十一阿哥来，问问小花骨朵忙不忙，不忙也来，一起吃饭。”
常宁的福晋看太后脸色红润，说话也清楚，顿时心里大惊，这是回光返照了，于是立即派人告诉康熙。
康熙此时病重难行，匆匆用手帕裹着脚套上拖鞋被人抬到了宁寿宫，各位皇子和在京的皇女们急匆匆地来到宁寿宫，连同保泰和海善他们都来了。