三月十八日是康熙的生日，他今年五十九岁，在任何时代这年纪都是一个老人了。
三月十八日这一天，海棠和十五阿哥走到了河南府境内的治所开封。这一日和汇聚在这里的河南府官员一起去贡院给龙亭里面的一块万岁牌叩头贺康熙圣寿。
因为开封靠近黄河，每一次黄河泛滥携带的大量泥沙就会覆盖开封，等后来再次营建，还会被洪水覆盖，就这样周而复始，所以这里呈现出一片城摞城的现象，向下挖能挖到以前的城市。
河南贡院，这片建筑下面有记载的建筑是唐代时候的永平军节度使衙门，从这个衙门再向上，摞着北宋的皇城和金朝的皇宫，再上面是元朝的衙门，现在的这处地方，在明朝的周王府，满清入关这里就改成了贡院。
康熙三十一年河南地方官员上书康熙，说是每年圣寿不能亲自赶到京城给皇上贺寿甚是遗憾，就打算在贡院煤山上起一处亭子，请了万岁牌在这里供奉，每年河南大小官员汇聚于此叩拜万岁牌，当是给皇上贺寿了。康熙应允之后这就形成了惯例，每年这时候河南官员来此，甚至连一些外省的官员也跑来一起叩拜。
海棠看着这些官员心里忍不住冷哼了一声，正经该干的一点不干，溜须拍马倒是这么积极。
在外面等待吉时的时候十五阿哥跑来跟海棠说话：“九姐姐，您知道这两个小湖的名字吗？这是潘杨二湖，一个是潘家湖一个是杨家湖。”
海棠看向贡院门口波光粼粼的湖面，随着海棠的视线，盐宝跑到湖边玩耍，随后发现了自己的倒影，忍不住站在湖岸往里面看。
十五阿哥看它低头，以为它要喝水，大喊：“盐宝，那是潘家湖，不许喝那里的水，喝这边杨家湖的水。”随后跟海棠说：“当地百姓传言，说用潘家湖的水容易生病，重要的是能蒙蔽心智，容易糊涂。”盐宝这么一个轻巧聪明的狗子，要是因为这个糊涂了可太可惜了！
水是一样的水，但是被人赋予了不一样的意义。
海棠忍不住说：“哪有你说得这么夸张，无稽之谈！”
十五笑着说：“知道是知道，但是百姓也有善恶偏好，所以当着这些大臣百姓的面儿还是要注意一些的。这话还是姐姐你早上说的。”
海棠看了他一眼，笑了笑没说话。
这话是早上海棠带着盐宝出门时说的，当时十五阿哥蹲下来逗盐宝，就问海棠怎么不给盐宝打扮得喜庆些。
海棠就说民间百姓中有穷人衣不蔽体，贵人怎么就敢让布片穿在狗身上，私下里天冷的时候给狗子穿衣服也就穿了，但是天热了，又是公开场合，何必做出如此骄矜的事儿来呢。
在海棠的心里，盐宝不仅仅是一只狗，它是人生路上的重要伙伴，但是别人的眼里盐宝就是一只狗！就是贵人身边的一只爱宠！
此时在京城，宗室宗亲和众大臣都聚在畅春园给康熙贺寿。康熙在九经三事殿接受大臣们贺喜后带着宗亲去了戏楼，宗亲们先去戏楼
坐着说话，康熙亲自去请太后来看戏。
此时太后这里气氛很喜庆，这里坐满了皇室和宗室的女眷，几位公主也没走，参加完二公主女儿的婚礼后从一月等到三月，专门等参与过万寿节再离开。
此时太后身边坐着曹寅的嫡母孙嬷嬷和李煦的生母文嬷嬷，两人都是从江南赶来给康熙贺寿。此时陪坐的还有噶礼的母亲。
在满屋子喜气洋洋的气氛里，噶礼的母亲面色严肃，坐在一边又不奉承，显得极其不和谐。一边的孙嬷嬷虽然也不说话，但是跟着一起大笑，满面喜庆，倒是显得稳重多了。只有李煦的生母文嬷嬷处处抢话，竭尽全力逗太后开心，太后虽然很开心，但是觉得她吵闹了一些，时不时地拉着孙嬷嬷和噶礼的母亲聊天。
旁边几位铁帽子王府的福晋一直坐着，私下里说：“这三位老人家也太出格了，把满屋子人当摆设，这到底是谁家的寿宴？”
这是喧宾夺主了！
平王福晋听了坐立不安，只能跟身边的侍女说一声，让她给祖母传话。