一转眼新年到了，没到正月十五，九阿哥和十阿哥就要远行。
海棠本来打算出了正月再走，可是九阿哥和十阿哥走得早，她也想早点离开，就跟康熙申请今年要早点去青海。
因此紧急收拾东西，在上元节之间北方大地的风雪还没化开的时候兄妹三个带人出城往北去了。
一路艰难跋涉，出了正月在二月上旬北方开始回暖，草原路上的雪化了，踩着湿润的泥土，队伍里因为有大量的货物，车轮子经常卡住，走得更慢。
这时候也到了要分开的时候，海棠要带着人接着往西去，九阿哥和十阿哥要接着往北，从这里向北会更快，路程更短，也就不跟着海棠去青海了。三人在晚上吃了一顿烤肉后就分道扬镳，海棠的速度因此快了起来。
海棠回到青海后，立即召集了驻守八旗的将领，又把火器营的鄂伦岱叫来，关起门来秘密开会，跟他们说了今年下半年康熙会西巡的消息，让他们现在就开始注意周围的动向，而且对待整个青海要用一种外松内紧的态度盯紧了，圣驾不能在这里出事儿！
这些人都知道轻重，自然接了命令就去忙碌。
海棠把这件
大事儿交代后（），先没有管大城的事儿?（）_[（（），而是先去巡视了盐场和草场。草场占据了青海很大一片面积，当初林丹汗就想凭借这块草场逆风翻盘，可惜得了天花一命呜呼。可见这片草场在整个草原上都属于水草丰美的好地方，康熙必然会巡视草场，因为他觉得青海最值得他重视的就是盐场和草场了，至于人口耕地，这数量和中原江南比不成规模，他是真不放在心上。
从盐场出来后，海棠带着盐宝和随从住在草原上。
晚上盐宝跑出去了，第二天海棠起来没在帐篷里发现盐宝，起初没当回事，结果这狗子一整天都没回来。
跟随的人里面有很多是蒙古族的官员，跟海棠说没事儿，狗子是知道家的，肯定会追上来。而且盐宝那么乖，大晚上跑出去肯定是去找对象了。
连那些汉人也这么说，说是“猫记千，狗记万，小鸡只记二里半”，盐宝丢不了，只管拔营就好。
海棠不放心，决定在原地停留等着盐宝。同时她觉得，盐宝可能会出去找对象了，但是也有可能是被人哄出去杀了。有了这个念头后她再也坐不住，盐宝不仅是看家狗，还是自家成员啊！
海棠没那种总有刁民想害我的感觉，但是她总是担心盐宝的安危，觉得盐宝傻乎乎的，万一脑子算计不过人类，被设计进陷阱死亡了呢？
海棠就要去找盐宝，还让人一起去找，找了两天一无所获。海棠越是找不到盐宝，越是想着“八成盐宝在被骗出去的那天晚上都没命了”这样的年头
她现在看队伍里的人个个都像是凶手！
尽管很多人会说盐宝出去找对象了，但是海棠随着时间越是往后推移越是觉得盐宝出意外了。
五天后，在她摁耐不住想要辨别谁是凶手给盐宝报仇的时候，盐宝回来了！
抱残守缺高兴地来叫海棠：“主子，盐宝回来了，您看那是盐宝！”
海棠出了帐篷看到一个小黑点向着这边移动，这是盐宝？
抱残守缺都说是盐宝，不少人手搭凉棚看了也说是盐宝，还有人绘声绘色地说盐宝滚了一身泥。海棠再看的时候，小黑点已经变成了色块，模模糊糊地往这里跑。
看模样和个头是盐宝，海棠放心的同时也确定了一件事：自己近视了！
盐宝靠近了汪汪几声，跑到海棠跟前的时候，真的是一身泥，还很疲惫，直接躺到了海棠的脚下不想再动弹一下。
海棠昨天还在想，等到找到了盐宝一定要骂它，警告它不许乱跑，再和它一起抱头痛哭。可是今天见面了，来不及警告它，也不想抱头痛哭，就是觉得这狗子全身脏兮兮的，还要给它洗澡，洗就洗了，万一它身上有虱子跳蚤呢！
海棠爱盐宝，但是不爱盐宝身上的跳蚤，并不能做到爱屋及乌。
盐宝的爪子扒拉海棠的腿：“汪呜！”