咸阳宫，嬴政正在宴请众博士。
首席博士周青臣刚站起来吹捧嬴政一统天下、驱逐匈奴的功绩，淳于越便起身泼冷水，同时大声斥责郡县制。
“分封制为祖宗之礼，礼不可废！”
周青臣被淳于越骂做奸臣，不悦地反驳道：“诸侯并立的局面刚刚结束，博士已经忘了诸侯们是怎么来得吗？”
“商、周礼施行分封制才延续千年，乃是正统！”淳于越为儒家在朝堂上的领袖，看到领袖受到质疑，其他儒家博士也开始激烈反驳。
“陛下乃开天辟地第一位皇帝，施行开天辟地第一个新制度有何不可！”
淳于越：“周王室分封子弟、贵族、功臣辅助王室，若是不分封，若是出现田氏代齐的情况怎么办！”
你来我往的驳斥声中，位于上首的嬴政面色越来越沉。
原本他大宴群臣是心情不错才有的举动，没想到淳于越这时突如其来的斥责上谏，让嬴政什么心情都没有了。
李斯察言观色，见到嬴政不悦地表情，心里蓄意已久的念头顿时通达。
他知道，现在就是最好的时刻。
“陛下，臣请求，焚百家之书，以统一思想！”
未央宫，刘彻正在因为马邑之围的失败大发雷霆。
元光二年，饱受匈奴之害的刘彻发誓拒绝和亲，要通过战争一血白登之围的耻辱。
尽管朝臣大多数反对，御史大夫韩安国以高祖白登之围的失败来拒绝出兵，王恢以战国时期燕国和赵国抵抗匈奴来争辩。
韩安国不知，白登之围在刘彻看来，正是需要雪耻的黑历史，越提越想出兵。
在一番唇枪舌战后，刘彻选择采纳了王恢诱敌深入的计谋，任命王恢、李广、公孙贺等将军，前往马邑来一场诱敌歼灭战。
起初，军臣单于贪图马邑城的大批财物，亲自率领十万大军前来。
可惜，诱敌的商人演技不够，军臣单于很快发现大批的牛羊却没有牧羊人，后又抓捕汉雁门尉史审问，立刻审讯出来汉人的计谋，当即给尉史加封为天王，立即撤军。
而等王恢得到匈奴撤军的消息时，一切已经迟了。
汉军出动三十万精兵，一路上消耗大量的粮草辎重，最终却无功而返。
马邑之围的失败后，这次朝会上，刘彻心情沉郁。
战败的压力，粮草消耗国库空虚的负担，让刘彻既不甘又愤怒。
屡屡争锋后，刘彻选择了让王恢背黑锅。
他看着负荆请罪的王恢，再看着朝臣们对战败的后果争论不休，冷酷地宣布了王恢的未来命运：
“王恢临阵脱逃，来人，将王恢下狱！”
太极宫，李世民刚通过玄武门之变上位，李渊不情不愿当上了太上皇，父子俩关系微妙，朝廷中原属于李渊的一派与原属于秦王的一派同样关系微妙。
再加上还有曾经的太子旧臣，李世民这位新皇做得压力极大，看着众臣言不由衷的吹捧与冷眼旁观的冷漠，明显对新上司还在试探观察期，李世民有些心累。
内忧还未解决，外患又起。
突厥的颉利可汗趁虚而入，兵临城下。
尽管李世民机智地布下疑兵之阵，又率领高士廉、房玄龄等大臣，亲自渭水河畔，与突厥人签订下了《渭水之盟》，暂时稳定敌人，让突厥人退兵离开，但是这对李世民皇位的稳固显然是新的挑战。