既然决定赴京，谢拾先往府城一行，与一众友人或是辞别，抑或是相约一同赴考。
今科会试，已然发展成襄平最大文社的致知社中便有不少应试举子，不少社员早已提前出发，剩下尚未启程的社员，恰巧得知谢拾准备赴考，便纷纷决定与他一道。
其中便有姚九成与张宥。
只是，不同于其他人的“恰逢其会”，这两人此前就知晓谢拾的时间安排，故而三人早早就计划好了要结伴入京赴会试。
值得一提的是，前者三年前与谢拾同案，名列湖广乡试第三十一名，本可于次年赴春闱，只是当时他对自身成绩并无把握。
——落榜也就罢了，反正他还年轻，还有机会，一旦春闱得中却落到三甲同进士，倒不如沉淀几l年，下科把握更大时再战。这般考虑之下，姚九成便多等了三年。
而后者三年前只是副榜第一，并未中举。落榜后他苦读三年，总算于两个月前顺利通过乡试，哪怕名次并不高，几l乎倒数。
相较于姚九成的“高追求”，张宥却无所谓二甲还是三甲，只要金榜题名对他而言便是荣耀。见识过太多天才的他深知自己的天赋不足为奇，唯有勤勉值得一提。既然如此，又何必妄求近乎不可能的成绩？
事实上，凭他勉强通过乡试的水平，张宥对此番赴京赶考的结果不做指望，只当是去京城历练一趟，为下次会试积累经验。
此外，当初与张宥一道落榜的“难兄难弟”李道之，同样于两个月前过了乡试。此番他运气不错，乡试首题竟然恰好被他押中，故而最终名次还比张宥高了数名。
有了举人功名，李道之已是心满意足，从此便生活无忧，能安心于术算一道下功夫。至于进一步科举入仕？从来不是他所求。
对此，谢拾三人羡慕不已：人之一生能全心全意追逐理想，无疑是莫大的幸福。
转念一想，李道之已经走在了追逐“理想”的道路上，他们又何尝不是如此？
会试便是横亘眼前的最后门槛。
辞别李道之，三人结伴启程。又有数位襄平举之与之同行，路上相互照应也方便。
襄平府到顺天府，赶考之路漫漫。
一行人北上洛阳，又通过永济渠走水路入京，行至六月底，他们终于抵达顺天府。
这一日，一行人在通州码头下船。双脚方才踏踏实实踩在地上，抬眼便见一尊宝塔直入云霄，足足比通州城墙高出数十米，塔顶似有一株古树蓊蓊郁郁，华盖如云。
白云悠悠，清风飒飒，塔上悬挂的数千枚风铃同时哗然作响，宛如古刹传响佛音。
这便是通州声名赫赫的燃灯塔，此前虽未曾见过，他们已从古籍与旁人口中听闻。
如今一看，蔚为壮观。
细雨纷飞，一行七人怔在原地。
良久，谢拾才收回投向古塔的目光，此时他脑海中无端冒出一句十分应景的诗：“无恙蒲帆新雨后，一
枝塔影认通州！”
姚九成不自觉地仰着头，惊叹道：“都说先有燃灯塔，后有通州城，即便不曾来过，见了燃灯塔便知通州到了，此言着实不假。此塔少说得有十五丈之高罢？”
有看过不少杂记的士子出言道：“据说此塔始建于南北朝，算来已有千年矣。”
白云苍狗，王朝变迁，多少人间情愁雨打风吹去，惟塔上铃声悠悠……
谢拾一时遐想联翩：“每每览及前人所遗胜景，不免忆起李太白‘今月曾经照古人’之言。”