与此同时，堂上众人神色各异。
若说考官以欣赏居多，新晋举人们却不免在心中直泛酸，一个个恨不能以身替之。
这可是来自儒林大宗师乐山居士的褒扬，任何一位年轻士子都会因之而名扬天下！
羡慕过后，众人愈加羡慕地意识到：好像，似乎，可能，谢拾早就不是什么无名小卒了，即便今日没有方汝辉的看重，名扬天下对他而言从来就不是什么难事。
不多时，新晋举人纷纷上前拜见一轮，也都或多或少得到了座师或房师的点评，而后众人便移步布政司衙门，召开鹿鸣宴。
鹿鸣宴推崇古礼，自有章法。设宾主，陈俎豆、备管弦，牲用少牢，歌鹿鸣之诗，五魁居于堂上，余者列于两庑，依次对主考、监临、提调、监试、提学、分考等官，各行过四拜礼，又对场内执事等官员行过两拜礼，但闻乐师奏响鹿鸣之乐。＊
而身为解元的谢拾第一个起身，歌鹿鸣之诗，为众人开篇：
“呦呦鹿鸣……”
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远在省城的谢拾参加过鹿鸣宴，又来往于文会之间，于学宫聚经阁流连忘返之际，他得中解元、徐守文考中三十九名的好消息已快马加鞭传回泊阳。
此番襄平府有八人中举，泊阳县中举者惟有师兄弟二人。对于泊阳一县而言，这番成绩已是很好！
又是一年霜降，遍地草木枯黄。
二桥村里，已是花甲之年的谢大有与老徐氏坐在院门外的板凳上晒太阳，目光时不时向村口方向张望，看了一阵又忍不住收回目光来，老两口互相对望，长叹一声。
“拾哥儿怎么还不回来？”
“也不知石头能不能照应好他！”
老两口不免再次懊悔只派了石头一个小孩子跟着孙子一起去赶考，真真是大意了！
坠落的夕阳融化在群山之间。
孩童的嬉闹声由远及近而来。
隐约间，二人仿佛看见一道小小的人影摇摇晃晃走来，仿佛又回到当年那个黄昏，初次开蒙的小孙子自学堂归家，如乳燕投林一般，带着满脸笑容轻快向他们奔来。
“爷，奶，我们回来了！”
视线中果然出现了一道小小的人影，却不再是当年的小孙子，而是七岁的谢竹，身后谢柏被她小手牵着，跑得飞快。
从去年初被送入私塾，谢柏已经开蒙两年。不过他们一家都在镇上住着，谢柏读的私塾也在镇上，每日目送孙儿上学又迎孙儿归来的日子，老两口再也不曾有所体验。
此时这一幕却仿佛旧日重现。
如此想来，从拾哥儿开蒙起，不知不觉已有十一年了……老两口心头一阵感叹。当年那个想方设法逃避念书的孩子，谁又能想到，如今竟已奔赴秋闱，要荣登桂榜？
谢柏与谢竹兄妹俩在前头跑得飞快，紧随其后的却是乌压压一帮人。先是三房的谢森夫妻俩，紧跟着是几名陌生的报录人，后面又跟着一眼看去连绵不绝的马车。
一见了老两口，便听报录人叫道：“给老大人老夫人道喜了，恭贺贵府老爷谢讳拾高中庚午科湖广解元，京报连登黄甲！”！