时间回到八月初十傍晚。
首场考罢，考生将试卷交至受卷所，受卷官一手接卷、一手发放照出签，考生凭照签到龙门接受检查过后才能离开贡院。＊
至此，在贡院中苦熬两夜的他们总算能回去好好修整一夜，而考官的工作则刚刚开始。
受卷所收取士子的墨卷后，将之统一移交到弥封所，由弥封官指挥人手将墨卷上的考生姓名籍贯等私密信息统统折叠，用空白纸张弥封，并印上红号，此谓之糊名。
糊名完毕，弥封所又在监临官的监视下将所有墨卷移送至誊录所，由誊录书手用朱笔将墨卷内容——包括错别字在内——皆原模原样誊抄一遍，抄录的试卷被称之为朱卷。
待得誊抄完毕，便将墨卷与朱卷一齐送至对读所，由对读所对墨卷与朱卷逐一核对，确保誊录无误。
至此，外帘四所便可功成身退。
经过外帘四所的不断“接力”，最终所有朱卷与墨卷都来到外收掌所，墨卷由外收掌官封存保管，朱卷则被送入内帘各房。
此时已是八月十二日凌晨。
贡院早已迎来考生的再度莅临。
考生在号舍中奋笔疾书，为乡试第二场而奋战时，帘内的考官亦迎来数千份亟待批阅的朱卷。
至公堂内，乡试总裁即主考官方汝辉将副考官与一众同考官召集一堂，再度重申为国选才之公平公正，便将一箱箱朱卷依照考生所治本经分发到各房。其中，《春秋》、《礼记》卷被分到一、二房，《易》、《诗》、《书》二经卷则被分到了二、四、五房。＊
各房房官皆是进士出身，而房中召来的阅卷官大都是府学、州学、县学的训导或教谕，却并非湖广本省教职人员，而是来自外省。
如襄平府学的戴府教与数位训导便被隔壁一省征调而去，充任乡试同考官。
……
负责批阅《易》经卷的第二房。
领着近千份朱卷回到房中，数名来自不同州县的阅卷官不及多言，埋头苦读起来。时间紧张，这还只是第一场的试卷而已。
房中一时唯余哗哗翻页声。
时不时有人大摇其头，将手中一叠七篇试卷投入落卷堆中，紧接着便翻阅下一份。
若是遇上不错的文章，则由阅卷官先交给房官过目，房官亦以为佳，则用蓝笔在朱卷上圈圈点点，写下推荐批语，而后呈送给主副考官二人，最终由主考一言而决。
“噫——”
一众埋头阅卷的考官中，突然有人发出一声下意识的惊“咦”，声音虽小，在唯有阅卷与批卷之声的房中却尤为引人注意。
众人循声看去，发现竟是省城直辖府学中一位姓吴的训导，此人作为积年老举人，治《易》功底深厚，性情向来稳重，又有数次乡试阅卷经验，何以今日如此失态？
吴训导却顾不得四周异样的眼光。