与一心逃学的龙凤胎斗智斗勇不过是谢拾日常生活的插曲之一，身为兄长的他，尽管时不时头痛于弟弟妹妹带来的烦恼，更多时候享受到的却是逗弄小朋友的快乐。
此外，练字、读书、钓鱼，上白云观与玄真老道共探造化之道，闲暇时手谈一局……谢拾归家的日子平淡而又多彩。
昔日五柳先生“采菊东篱下，悠然见南山”的心境，他竟是难得体会到一二。
不过，五柳先生过的是“不为五斗米折腰”、心灵保持超脱的隐逸生活；而谢拾过的却是每月领六斗米、吃公家饭，通过谋取功名利禄获得世俗圆满的“庸俗”人生。
太安二年的第一个月便在平淡而悠闲的时光中波澜不惊地度过，离府学开学只剩半个月，照惯例，谢拾正打算提前出发前往府城，突然登门的客人打破了他的计划。
这一日，曾与他一同拜在徐夫子门下的王临、方朋、吴跃三位师兄，竟联袂而来。
自谢拾考入府学，徐守文前往青崖书院，其余四人另投良师，师兄弟几人的交集便不复从前密切，只是偶有书信往来而已。
已经考上童生赵自新还好，王临三人甚至连童生都不算，与之交好的读书人几乎都在同一层次。
曾经谢拾放假在家，受他们邀请参加文会，顺带结识其朋友圈子，其中连童生都寥寥无几，谢拾一介生员混在其中简直格格不入——倒不是他看不起旁人，而是旁人在他面前颇为拘束，谢拾在场中坐着就令他们难以保持平常心。
这等尴尬之事只发生过一次，谢拾便与几位师兄达成了默契，不再与他们的朋友圈强融。顶多师兄弟几人有空时私下小聚一回而已。不过几人正是一心奋斗博功名的年纪，加之各自家境不同，读书之余亦有不少需要操心之事，难得有恰好相聚的闲暇时光。
是以，距上次与王临几人见面，也有近一年了。三人的突然到来令谢拾颇为惊喜。
惊喜过后，疑惑便涌上心头。
王临率先开口，道出来意：“是这样的，童试在即，我们想请知归你出面作保。”
谢拾大为纳罕：“你们如何知道我已是廪生？”他好像还没来得及告诉他们罢？
“去年你不是打了包票吗？”方朋的口吻理所当然，“你可是言之凿凿今年岁试定能升为廪生，咱们还能不相信你吗？”
他似乎比谢拾本人还要相信他的能力。而王临与吴跃亦露出“正是如此”的表情。
小师弟从入学起就带给他们太多的震撼，后来更是一路考入府学拿下小三元，几人都无比相信他的学习天赋与努力程度。
去岁师兄弟几人小聚时，得知谢拾初入府学便进步飞速，在府学诸生中名列前茅，他们更是毫不怀疑谢拾能实现其豪言壮语。
……不就是一年后拿下廪生名额吗？旁人或许是天方夜谭，小师弟却是实事求是！
而今谢拾的反应也证明了他们没想错，三人心中五味杂陈，却也由
衷替他高兴。恭喜过后，三人又提起了此行的目的，即将到来的童试中，希望谢拾能替他们保结。
谢拾倒没有不情愿，哪怕这可能耽误他回归府学的时间，不过每次童试都有许多廪生如此，在这方面训导们早已接受良好。
难得几位师兄如此信任，谢拾也对替人做保之事颇感新鲜，便一口答应下来。
只是，他有些好奇：“……难道私塾里的先生不曾替几位师兄安排好保结之事？”
一般而已，私塾先生若是廪生，替学生作保是顺理成章之事；即便不然，也会如当初徐夫子一般，替学生找好作保的廪生。
何以王临几人至今还未报名？
不久前才得知某些德行低劣的廪生“高价索要保结银”的操作，谢拾难免怀疑几位师兄也遭遇类似之事，无可奈何之下，才将未必已成廪生的他视为“救命稻草”。
听他发问，吴跃重重叹了一口气，这一口气叹得谢拾心弦一紧：“唉，先生他……先生他突染风寒，非卧床休养数月不可。既然如此，自是无法替我们作保了。”
私塾先生病得突然，本以为吃几副药就能好，不耽误童试报名，谁知病情加重，原先的打算就落了空。一时又找不到合适的廪生，三人思来想去，只好找上了谢拾。
……啊？原来是这样？！