首场结束次日，院试团案公布。
团案正中，赫然是谢拾的座号。
尽管还有一场覆试才会确定院试最终录取名单，但排在前列的考生不出意外很难再有成绩上的变动，这个头名已算是稳了！
钱致徽与徐守文也过了首场，不过一个排在中游，一个排在下游。此时见得谢拾果如其所言得了头名，出言恭贺之余，钱致徽唏嘘不已：“不料是我听信传言误会了江提学，连带着大家一起杞人忧天……”
……还好他这番瞎误导不曾影响谢拾在考场上的发挥，否则岂不是事与愿违？
谢拾自是不会怪罪于他。
徐守文难得安抚他：“这不怪你，只怪传闻误人。谁能精准猜中主考官的心思？”说话间，他的眼神心虚地漂移一秒，只因当初小师弟还当真猜中了张知府的心思。
……这回却是他们以己度人。
三个天真的半大少年并不知这背后的波折，一时竟是反省起对江提学的误解来。
团案既出，几人欢喜几人愁。
一千余名童生，首场便淘汰九成，唯独一百个座号花团锦簇一般在团案上铺开。
试院之前，立现众生百态。
有人哭、有人笑、有人痴、有人癫。
有人少年得志，有人老大无成。
一名鬓发已白的老童生毫不顾忌形象，竟是坐在地上放声大哭，其中心酸令人动容：“吾年十有三便过了府试，知天命之年仍未过院试，半生无成，如今霜鬓与垂髫忝居同列……悠悠苍天，何薄于我！”
尽管这老童生很快便被衙役拉走，落榜童生本就低落的心情却受此感染愈发沉重。年少者尚可，年长者竟是纷纷潸然泪下。
试院前的气氛不觉低迷下来。便是上榜的童生，雀跃的心情都不免稍打折扣。
望着那老童生被带走的方向，钱致徽唏嘘道：“听那人的意思，十三岁便成了童生，比我如今还小一岁，想来昔日也是人人称羡的天才。却是蹉跎四十年都不曾考上秀才……今日方知举业之艰辛矣！”
从前家中长辈处听来的“经验”，哪及得上亲身所见所闻？少年天才却蹉跎半生，将这等境遇代入自己一想，钱致徽便打了个激灵，感同身受般理解了对方的绝望。
然而，抬眼一瞅谢拾与徐守文，却见这对师兄弟一个比一个淡然，似无动于衷。
徐守文本就不热衷于举业，只是完成爹娘的期望罢了，又如何能与之感同身受？
“举业艰辛，另谋他业便是。凭着童生名头，温饱不难。”他不能理解这份执着，“此人一身旧衣，家境多半贫寒，蹉跎四十年，一家老小跟着受罪又是何必？”
而谢拾昔年曾在梦中见过更痴的，相形之下，他觉得这名童生至少还算是正常。
谢拾随口说道：