将吴算手的问题上报之后，谢拾继续全身心投入读书与实习，生活平静而充实。
直到数日后，这平静被打破。
当时谢拾正在吏房中抄录文书，就听外间传来一阵喧嚣。探头一看，正看见一队快班的衙役冲进各房，枷了数名文吏出来，尤以户房人数最多，打头阵的正是吴算手。
吴算手还在奋力叫屈，挣扎间目光与谢拾撞到一起，他仿佛意识到什么，脸上立时五颜六色：“是你？是你干的好事？！”
他还想说什么，却被衙役用力一拽，脚下一个踉跄，差点摔了个狗吃屎。衙役不耐烦地踹了他一脚：“少废话，大人还等着呢！”
望着宛如串粽子般被枷走审问的一串胥吏，谢拾震撼之余，喃喃道：“还真是拔出萝卜带出泥……”
很快，被抓走的吴算手等人就下了大狱，从他们身上审出来的罪名小到收受贿赂、讹诈百姓，大到侵吞田税、构陷良民……
倘若只是遵守一些心照不宣的潜规则，周知县还不至于狠施辣手。譬如民间百姓雇人代役，胥吏亦从中分润好处，此等朝廷屡禁不止之事，知县往往便睁一只眼闭一只眼不予深究。然而，吴算手等人明显捞过了线，竟然连泊阳县每年田税收取的粮食都敢动。
一伙人顿时通通下了大狱。
谢拾原以为一切至此了结。从始至终，他唯一做的是将事情上报给周知县，具体审讯与处理，他都不曾参与，只是听了一耳朵。
却不料周知县一番手段下来，下了大狱的一伙人为求减刑而狗咬狗，争先恐后互揭老底，竟意外撕扯出与谢拾有关的一桩旧事。
犹记得永昌二十九年，先帝万寿，东南出了祥瑞，先帝下旨命人一路护送至京师，沿途不少地方官员都选择了加征力役。
此次加征并不符合朝廷规定的徭役范围，也不曾按照百姓轮值服役的名单来，而是随机摊派，谢家便被摊派了一个名额。
从前一家人不曾怀疑过其中猫腻，只以为是走了一次背运，而今才知——哪有什么巧合，不过是小人在背后作祟罢了。
吴算手这伙人中，一个姓张的书手恰好与玉泉镇大户孙家是姻亲关系，安排力役名单的前一天，他还在孙家吃了一顿酒。
席间，他听了一耳朵的抱怨。
原来，自从王七娘杀夫案爆发，其中内情甚至被某些说书先生编成故事广为流传，孙大公子死则死矣，却给一家人蒙上污名，孙家的名声都因此而一落千丈。
接管家业的孙二公子精明圆滑，不曾受到太大影响。在书院读书的孙三公子却遭了殃。
不仅大哥成了茶余饭后的笑料，他本人也受到牵连，时不时在书院中接收到各种异样的眼神，尤其是平日里与他不对付的人，总会故意拿眼睛扫向他的下三路，大声猜测是否与他大哥一般不中用……
年轻气盛的孙三公子因此与人爆发冲突，失手之下伤了人，最终被逐出书院。
孙三公
子从此自暴自弃（），日日酗酒买醉、沉迷秦楼楚馆?[（（），大好前途竟是毁于一旦。
孙家人从此深恨王七娘。
连带着无辜的郑大夫，以及曾经为郑大夫出面作证的谢松，都被一并记恨上了。
在他们看来，郑大夫与王七娘就是一伙的，否则，王七娘为何主动认罪伏法？而谢松这个小喽啰，纯属被台风扫了尾巴。
偏偏就在永昌二十九年这一年，永昌皇帝因着东南出了祥瑞而大赦天下，就连“以妻杀夫”这等十恶不赦之大罪，都被永昌皇帝大笔一挥减免一等，死刑成了流放。
本该在这一年秋后处斩的王七娘因此保住了性命。
孙家人愈发怀恨在心。
孙大公子丢了性命，孙三公子毁了前途，结果罪魁祸首反而福大命大、死里逃生？