踏板被撤下，巨大的官船缓缓驶离码头，看着两个哥哥在甲板上凭栏挥手。
芃姐儿这才意识到原来大家是来送行的。“哇”的一声哭了，喊着“哥哥回来”，稚嫩悲伤的哭声让人心疼。
一家人赶忙哄她：“哥哥只是回乡考试了，等到桂花开了的时候，他们就回来了。”
芃姐儿脸上挂着泪抽噎：“真的？”
“真的！”
芃姐儿将下巴担在老爹肩膀上，无奈地叹了口气：“也行吧。”
众人看着小团子满目惆怅的叹气，又忍不住笑出了声。
……
怀安看着两个哥哥考试，简直是遭大罪。听说贡院里的号房“大”的像蜂巢，广不容席，檐齐于眉，手脚都伸不开，一张号板，白天用来答题、吃饭，晚上拆下来窝在上面睡觉。
有些号舍年久失修，赶上恶劣天气就会漏雨，淋雨还在其次，要是打湿了试卷，这一场就作废了，欢迎下次再来！
因此考生们还要带着一块油布，遮挡风雨，保护试卷。
就这样在号房里度过九天六夜，乡试秋老虎肆虐，会试天寒地冻，能取中进士的人不但文采斐然，连身体素质都是万里挑一的。
太难了太难了……酷刑莫过于此。
怀安心情沉闷，着实安分了一阵子，每天行善积德，对着老天许愿：天灵灵，地灵灵，老爹升官我发财……
与怀安同时安分下来的，还有小阁老吴琦。
赵宥伏法，令吴党遭受到前所未有的重创。
吴阁老为了保住儿子，不得不暂时丢下妻子，拖着年迈的身体重回朝廷，像过去一样，阿谀奉承、试药、护法，为皇帝的修道事业尽一份力。
人都是感情动物，十几年的君臣关系不是一朝一夕就能彻底改变的。替他搞钱背锅的老伙计，如今摆出这副姿态，吴琦又收敛了不少，皇帝也渐渐缓和了态度，每日奏对，少不得先问一问吴阁老身体如何，老妻子的病情如何云云。
正在众人以为吴阁老将重获圣眷之时，坊间又出现了一则歌谣，这次的内容更加离奇，更加锋利：
抒之源，其流浊，灌玉堂，流金门。
玉虽美，瑕之大，蔽天日，罹社稷；
这篇童谣的第一句“抒之源”，根据《说文》：浚者，抒也，映射的是吴阁老吴浚；琦者，美玉也，映射的是小阁老吴琦，而玉堂、金门为至尊之居。
所以这段童谣的意思是：疏通水源，却发现水流浑浊，有淹没宫室之势；玉虽然美，但不能忽略瑕疵，瑕疵大的可以遮天蔽日，让社稷百姓遭遇苦难。
锦衣卫指挥使曹焱将这则童谣念给皇帝听，念完，皇帝便陷入沉默。
好家伙，冯春直呼好家伙，就差直接念吴家父子的姓名籍贯生辰八字了。
刚刚开始动摇的文武百官听到这则童谣一下子立场坚定起来。
明眼人都看得出，这绝对不是坊间自然生出的童谣，而是有人于某种目的，针对某人某事编造的谣谶。
谣谶的狠毒就在于，说者和听者都知道它是假的，但依然有着左右舆论的巨大力量。毕竟古往今来，应验的谣谶实在太多了，一旦应验，假的也是真的。
还是郑阁老狠啊！跟紧郑阁老的步伐准没错。