第一章梅饼验尸法
宋慈没有想到，正月初七的这场南园之会，他一介书生，竟会受到当朝宰执韩侂胄的邀请。
南园位于临安城南的吴山，密林幽竹环绕其旁，西湖之水汇于其下，可谓天造地设，极尽湖山之美。这地方原是高宗皇帝的别馆，太皇太后吴氏去世之前，特意下了一道懿旨，将这座别馆赐给了韩侂胄。韩侂胄的生母是太皇太后吴氏之妹，妻子是太皇太后吴氏之侄女，当年他能上位执掌权柄，很大程度是仰仗于太皇太后吴氏的支持。受赐别馆后，韩侂胄将其更名为南园，数年大兴土木，扩建一新。如今南园落成，他大摆庆贺之宴，能受邀赴宴的，无不是当朝的高官显贵。正因如此，当夏震奉韩侂胄之命来到太学，邀请宋慈前去南园赴宴时，不仅同斋们大吃一惊，连宋慈也颇觉意外。
虫娘的尸体从西湖中打捞起来，已经过去两天了。这两天里，刘克庄不止一次地往府衙跑，想方设法打听此案的进展。今日一早，刘克庄又去了府衙，此时不在太学。宋慈本不想参加这场宴会，可夏震一直等在斋舍门外，说韩侂胄有命，若宋慈不肯赴宴，他就不必回去复命了。宋慈不想夏震为难，只好答应下来，只身一人随夏震前往南园。
宋慈向来对各种聚会不感兴趣，连同斋们平日里的小聚都少有参加，更别说这种高官云集的庆贺大宴了。既然是庆贺大宴，自然少不了送礼，各式各样的贺礼琳琅满目，在南园东侧的堆锦堂中堆积如山。宋慈是空手来的，倒让迎客的家丁们一愣。宋慈却丝毫没觉得尴尬，在夏震的引领下走进了南园。
迎面是南园中最大的厅堂——许闲堂，匾额上的“许闲”二字乃是当今皇帝赵扩的御笔翰墨。宋慈进入许闲堂时，堂中广置筵席，当朝高官显贵们早已坐满。恭维道贺的客套话随处可闻，端盘送盏的婢女往来穿梭，络绎不绝。韩侂胄坐在上首，一个肥头大耳的官员正在他耳边说着什么，听得他红光满面，抚髯微笑。宋慈走向最边角一桌，只有这里还空着。夏震没有资格入席，将宋慈带到后便退了出去。
宋慈独自坐在角落里，没有哪个官员过来打招呼，他也不主动去结交任何人。桌上摆满了各种山珍海味，许多都是宋慈闻所未闻见所未见的。各桌高官都忙着劝酒交结，对桌上的菜肴很少动筷，宋慈却拿起筷子大夹大吃。邻桌官员投来异样目光，他只管吃自己的，浑不在意。
饱肚之后，宋慈打了个嗝，抬起头来，环望了一圈。众高官之中，他只认得史弥远和杨次山，两人也都在筵席之中，尤其是杨次山，作为韩侂胄的政敌，居然与韩侂胄同坐一桌，彼此间有说有笑。宋慈看向韩侂胄时，韩侂胄也正朝他望来，两人的目光隔空对上。韩侂胄没作任何表示，只看了他一眼，便把目光移开了。
宋慈不知韩侂胄为何要特意邀请他来，只是周遭充满了各种阿谀逢迎、掇臀捧屁的丑态，实在让他不想在这乌烟瘴气的许闲堂里多待。他默默起身，悄悄离开筵席，走出了许闲堂。
夏震在堂外值守，见宋慈这么快就出来，怕他要回太学，迎上来道：“宋提刑，太师早前有过交代，筵席结束后，要单独见你一面，还请你稍留片刻。”
“多谢夏虞候提醒。里头有些闷，我出来走走。”
今日的南园不设禁，凡是前来赴宴的宾客，大可随意游玩。宋慈绕过许闲堂，独自一人沿着清幽曲径，漫无目的地往前走去。南园占地极广，除了许闲堂外，另有十座极具规模的厅堂，此外还有潴水艺稻的囷场，以及牧牛羊、畜雁鹜的归耕之庄。放眼整个大宋，众王公将相的园林之中，论恢宏别致，只怕没有能及得上南园的。宋慈一路行去，飞观杰阁，虚堂广厦，或高明轩敞，或窈窕邃深，沿途清泉秀石，若顾若揖，奇葩美木，争放于前。
然而南园再怎么恢宏，景观再怎么别致，宋慈都无心赏玩，就像刚才筵席上的山珍海味，他吃得再多，也觉得食之无味，还不如太学馒头那般有滋有味。他随意地往前走着，心中所想，全是两天前打捞虫娘尸体时的场景。
当时虫娘被打捞起来后，陈尸于苏堤上。她发髻松散，两眼睁着，嘴巴张着，两手不拳曲，腹部不膨胀，口、眼、耳、鼻没有水流出，指甲里也没有泥沙，这些都不是溺水而亡的死状，更别说身上还绑着一块石头，显然是被人杀害后沉尸于湖底。她身上穿着淡红色的裙袄，裙袄被撕裂了多道口子，左袖只剩下半截，**在外的手臂上有一道短短的弧形伤口。除此之外，虫娘身上所有目之能及的地方，再不见任何伤痕。手臂上这道形如月牙的弧形伤口太过细小，不可能是致命伤。然而要查看虫娘的致命伤位于何处，想查找出她真正的死因，就须脱光衣物，仔细查验虫娘全身。宋慈虽是浙西路提刑干办，半个月的期限也还没到，但他奉旨专办岳祠案，对其他案子无权插手，哪怕死者与他相识，哪怕死者是好友刘克庄倾心的人。他所能做的，便是守着虫娘的尸体，不让任何好事之人触碰尸身，以免破坏线索，然后请人去城里府衙报案。
等府衙来人期间，宋慈的目光越过围观人群，打量所处的这片堤岸。南北走向的苏堤纵贯西湖，平直的堤岸在这里稍稍凸出，一棵大树直立在旁，正好遮挡住了这片凸出的堤岸。看过地形后，他转头看向刘克庄。
刘克庄坐在地上，呆呆望着虫娘的尸体。他初见虫娘，便是在这苏堤之上，彼时众里相逢，虫娘清扬婉兮，仿佛从画中款款走出，可如今的虫娘横尸在地，死状凄惨，早没了当初的佳人模样。他对着尸体呆望许久，心中哀戚，不忍再看，别过头去。
过了许久，苏堤上响起一阵大呼小叫之声，一队差役大张旗鼓地赶到了。
宋慈抬眼一望，来的是临安府衙的差役，为首之人他认得，正是当日在太学岳祠验过何太骥尸体的司理参军韦应奎。
韦应奎在众差役的簇拥下走进人群，突然看见宋慈，脱口道：“姓宋的……”宋慈被皇帝辟为提刑干办，还在前一天破了岳祠案，此事传遍了整个临安城，他当然知道。一想到宋慈提刑干办的身份，“姓宋的”三字刚一出口，他便立刻打住了。
“韦司理。”宋慈向韦应奎见了礼。
韦应奎知道宋慈身在提刑司，提刑司总管所辖州府的刑狱公事，又有监察官吏之权，可谓处处压着他这个司理参军，只要宋慈愿意，可以想出各种法子来刁难他。他心思转得极快，颇为恭敬地回了礼，道：“没想到宋提刑也在这里，失敬失敬。”
宋慈不在意韦应奎的态度如何转变，只在意眼前的这起沉尸案。他将如何发现和打捞虫娘的尸体说了，又说了虫娘的身份，以及前夜他将虫娘带到提刑司问话、再由刘克庄护送离开的事。
韦应奎一听虫娘是青楼角妓，不禁轻蔑地挤了挤眉头。他俯下身，朝尸体粗略地看了几眼，道：“照宋提刑这么说，这角妓前夜由刘公子护送离开，却再也没回熙春楼，那她很可能当晚就已遇害了。她身上绑有石头，一看便是他杀。这位刘公子，只怕我要带回府衙，详加审问一番了。”想到当初刘克庄在岳祠当众顶撞自己，此番将刘克庄抓入府衙，定要好好出这一口恶气。
宋慈却道：“虫娘应该不是死于前夜。”
“哦？”韦应奎奇道，“不是前夜死的，那是什么时候？”
“尸体未见腐坏之状，浑身也只是略微浮肿，从肿胀程度来看，虫娘被杀沉尸于湖中，应该还不足一日光景，只怕是昨晚才遇害的。”
宋慈说者无心，韦应奎却听者有意。他好歹是堂堂临安府司理参军，刚说虫娘是前夜被害，便被宋慈当众否定，顿觉脸上无光。他不禁想起之前在岳祠查案，也是这般被宋慈当众纠正查验之失，虽然韩侂胄没有真正追责罢他的官，但他因此事被知府大人臭骂一顿，不但除岁休沐被剥夺了，还颜面尽失，在差役面前都有些抬不起头来。他心中百般怨恨，却丝毫没有表露在脸上，故作一脸深思之状，附和道：“宋提刑所言甚是啊。”
“人命关天，还请韦司理详加细查，不要令虫娘枉死。”
韦应奎心里不悦：“你说这话，那就是认定我不会详加细查，只会草菅人命了？”嘴上却很恭敬：“宋提刑不亲查此案吗？”