裴世矩闲了下来。李世民和李玄霸也闲了下来。
他们二人打理铺子，听裴世矩授课，因没有朋友一起玩耍，比在洛阳时更闲。
张掖在河套平原中段，南部祁连横亘，中部平原广袤，北部的龙首山和合黎山山势平缓低矮，连绵不绝。景色壮丽秀美，奇瑰多变。
趁着雪还没有落下，李世民和李玄霸带着护卫，聘请了当地人当向导，游历了张掖附近景色。
他们爬上了祁连山，观看悬崖下的云海日出时，杨广正在恒山祭祀，下诏大赦天下；
他们在绿洲扎营，观看了戈壁的落日时，杨广征召天下一万余人驯鹰师，为他驯养最喜爱的猎鹰；
他们结识了一位卖马豪商，被邀去草原上与放养的马群一同纵马奔驰时，杨广任命右翊卫将军薛世雄为王门道行军大将进攻伊吾国。
伊吾国即后世新疆哈密，中心区域在北纬42°，海拔为一千二百米。杨广下令征讨伊吾国的时候为冬季。
吐谷浑可汗据守的覆袁川即祁连县八宝河，中心区域为北纬38°，海拔为一千八百米。杨广下令停止攻打吐谷浑可汗时才八月。
薛世雄本与启民可汗相约一同出兵，但这位被大隋扶持的启民可汗却放了隋军的鸽子。
薛世雄懒得与突厥人攀扯，孤军出玉门，穿沙漠，奇袭伊吾国。伊吾人已经早知启民可汗不会出兵，以为隋军也不会独自大冬天跑来，所以毫无防备。薛世雄率领隋军到达伊吾城下时，伊吾国吓得举国投降。
李世民穿着羊皮大氅，头戴羊毛毡帽，骑在高大的青黑色马背上，看向西北的方向：“大隋军力极强，严寒隆冬也能出玉门，越沙漠，征服伊吾国。”
李玄霸骑在枣红色骏马上，被羊羔皮做成的大氅、帽子、围脖裹得严严实实，怀里还塞了个小型的暖笼。
他道：“别再想了。”
薛世雄进攻伊吾国的消息传到张掖后，李世民的心情一直很不好。李玄霸才约了新认识的马商朋友，带二哥来草原散心。
没想到连成群的骏马和可以策马驰骋的草原都不能让二哥开心。
李世民摇了摇头，道：“我知道多想也没用，只是心里难受，忍不住难受。如果是我……”
李世民说了一半，停下叹了口气，自言自语道：“吐谷浑还未彻底平定，河曲丰旷之野都未打通，穿越沙漠取得遥远的伊吾有何意义？我想不明白陛下的战略。”
李玄霸道：“可能他的战略就是‘朕高兴’，没有战略。”
李世民瞥了李玄霸一眼。
李玄霸叹气：“好吧，不敷衍你。陛下的战略应该是打通汉时的丝绸之路。只是从丝绸之路的什么地方开始打，他比较随心所欲。反正整条丝绸之路都会全线打通，所以从哪个节点打都一样。”
李世民提高语调：“一样？”
李玄霸道：“陛下认为一样。”
李世民沉默。
直到看到马商带着一群仆从从远处策马过来时，李世民才道：“来了这里挺好。等长大后，我大概很难再来这里了。只有亲眼看见了此地，我才知道该如何治理此地。”
李玄霸拢了拢袖口。二哥现在就做好了当皇帝的准备？真是狂妄。
李玄霸道：“你想太多。你以后带兵南征北战，这里也是要来的。”
李世民：“……”
他转头看向弟弟：“阿玄，听你的话，我南征北战好像是真的南也征北也战，仿佛就我一个人在奔波劳累似的。巍巍大……咳，难道只有我一个将领？那时我不是才十八岁吗？其他将领呢？朝中有本事的老将不少吧？”
李玄霸道：“就算你这么问我，我也不知道怎么回答。反正我们现在已经十一岁了，你何不等七年后自己问……问那位。”
李世民狠狠翻了个白眼。弟弟这么说，等自家造反后，难道在天下来回奔波的还真的只有自己一个主将？